欧州最大の銀行であるHSBCは、広報責任者による物議を醸す発言を受けて英国議員からの批判にさらされている。 シェラード・カウパー・コールズ氏はロンドンで開かれた非公開イベントで、英国政府は米国の対中政策に追随することで「弱腰」であると非難した。 同氏は、英国はしばしば米国政府の要求に屈し、中国との取引を減らすよう圧力をかけられてきたと主張した。 カウパー・コールズ氏は不快な思いをさせたことを謝罪したが、与党・保守党の中国批判者２人は同行に対する遺憾の意を表明した。
保守党の元党首イアン・ダンカン・スミス氏はHSBCには「答えるべきことが山ほどある」と述べ、バックベンチャーのティム・ラフトン氏は同銀行を中国政府の「謝罪者」と呼んだ。 この批判は、保守党内でリシ・スナック首相率いる中国との貿易関係の維持・拡大を目指す勢力と、習近平国家主席の体制に懸念を抱く勢力との間で溝が広がっていることを浮き彫りにしている。 後者のグループは、新型コロナウイルス感染症パンデミックへの対応、ウイグル族イスラム教徒の扱い、ロシアのウクライナ侵略に対する立場など、さまざまな問題を理由に英国が中国から距離を置くことを望んでいる。
ラフトン氏はさらにHSBCが中国共産党政府の弁護者になっていると非難し、この姿勢は中国が国際法の支配を無視し、世界的に大きな影響力を及ぼすよう勇気づける可能性があると警告した。 元外交官のカウパー・コールズ氏は、6月の非公開イベントで出席者に対し、英国は盲目的に米国に従うのではなく自国の利益を優先すべきだとアドバイスしたと伝えられている。 しかし、批評家らは、彼のコメントは中国政府による人権侵害の無視を反映していると主張している。
中国に関する列国議会同盟の事務局長、ルーク・デ・プルフォード氏はカウパー・コールズの発言を批判し、そのような外交的現実主義は時代遅れであり、他の重要な要素よりも貿易を優先していると主張した。 一方、元自由民主党党首ビンス・ケーブル氏は、米国の圧力に過度に従うことは英国の利益にならないと考えている。
HSBC が英国の政治家から批判に直面したのはこれが初めてではない。 同銀行はこれまでにも、一部の香港駐在員の退職金へのアクセスを拒否したり、現地の投資銀行部門に中国共産党委員会を設置したりしたとして非難されている。 スナク氏とジェームズ・クレバリー外相が率いる英国政府は、中国が国家安全保障に対する「画期的な挑戦」であると考えており、国内に中国政府が運営しているとされる秘密警察署を指摘している。 しかし、7月に予定されていたクレバリー氏の中国訪問は延期され、両国政府間の対話が継続していることが示唆された。