HSBC, la banca più grande d'Europa, è stata oggetto di critiche da parte dei legislatori britannici a seguito delle osservazioni controverse fatte dal loro capo degli affari pubblici. Sherard Cowper-Coles, in un evento privato tenutosi a Londra, ha accusato il governo britannico di essere "debole" seguendo la politica statunitense nei confronti della Cina. Ha affermato che il Regno Unito ha spesso ceduto alle richieste di Washington ed è stato costretto a ridurre i rapporti commerciali con la Cina. Mentre Cowper-Coles si è scusato per qualsiasi offesa causata, due critici cinesi del Partito conservatore al governo hanno espresso il loro sgomento nei confronti della banca.
L'ex leader del partito Tory Iain Duncan Smith ha dichiarato che HSBC "ha molto di cui rispondere", mentre il backbencher Tim Loughton ha etichettato la banca come "apologeta" del governo cinese. La critica evidenzia un crescente divario all'interno del Partito conservatore tra coloro che cercano di mantenere ed espandere i legami commerciali con la Cina, guidata dal primo ministro Rishi Sunak, e coloro che nutrono riserve sul regime del presidente Xi Jinping. Quest'ultimo gruppo vuole che il Regno Unito prenda le distanze dalla Cina a causa di vari problemi, tra cui la gestione della pandemia di Covid-19, il trattamento dei musulmani uiguri e la posizione sull'invasione russa dell'Ucraina.
Loughton ha inoltre accusato HSBC di diventare un apologeta del governo comunista cinese, avvertendo che questo atteggiamento potrebbe incoraggiare la Cina a ignorare lo stato di diritto internazionale ed esercitare una maggiore influenza a livello globale. Cowper-Coles, un ex diplomatico, avrebbe consigliato ai partecipanti all'evento a porte chiuse di giugno che il Regno Unito avrebbe dovuto dare la priorità ai propri interessi invece di seguire ciecamente gli Stati Uniti. Tuttavia, i critici sostengono che i suoi commenti riflettono un disprezzo per le violazioni dei diritti umani commesse dal governo cinese.
Luke de Pulford, direttore esecutivo dell'Alleanza interparlamentare sulla Cina, ha criticato le osservazioni di Cowper-Coles, sostenendo che tale pragmatismo diplomatico è obsoleto e dà la priorità al commercio rispetto ad altri fattori importanti. D'altra parte, l'ex leader del partito liberaldemocratico Vince Cable ritiene che un'eccessiva deferenza alla pressione degli Stati Uniti sia inutile per gli interessi del Regno Unito.
Questa non è la prima volta che HSBC deve affrontare le critiche dei politici britannici. La banca è stata precedentemente rimproverata per aver negato ad alcuni espatriati di Hong Kong l'accesso ai loro fondi pensione e per aver istituito un comitato del Partito comunista cinese presso il suo braccio di investment banking locale. Il governo del Regno Unito, guidato da Sunak e dal ministro degli Esteri James Cleverly, considera la Cina una "sfida epocale" alla sicurezza nazionale, sottolineando presunte stazioni di polizia segreta gestite da Pechino all'interno del Paese. Tuttavia, la prevista visita di Cleverly in Cina a luglio è stata rinviata, implicando un dialogo in corso tra i due governi.