HSBC, найбільший банк Європи, зіткнувся з критикою з боку британських законодавців після суперечливих зауважень, зроблених їх керівником зі зв’язків з громадськістю. Шерард Каупер-Коулз під час приватного заходу, що відбувся в Лондоні, звинуватив уряд Великої Британії в тому, що він «слабкий», дотримуючись політики США щодо Китаю. Він стверджував, що Сполучене Королівство часто поступалося вимогам Вашингтона, і на нього тиснули, щоб скоротити ділові відносини з Китаєм. Незважаючи на те, що Каупер-Коулз вибачився за будь-які образи, двоє критиків Китаю з правлячої Консервативної партії висловили своє занепокоєння щодо банку.
Колишній лідер партії торі Ієн Дункан Сміт заявив, що HSBC «має за багато чого відповісти», тоді як голова задньої лави Тім Лоутон назвав банк «апологетом» китайського уряду. Критика підкреслює зростаючий розкол всередині Консервативної партії між тими, хто прагне підтримувати та розширювати торговельні зв’язки з Китаєм на чолі з прем’єр-міністром Ріші Сунаком, і тими, хто має застереження щодо режиму президента Сі Цзіньпіна. Остання група хоче, щоб Велика Британія дистанціювалася від Китаю через різні проблеми, включаючи боротьбу з пандемією Covid-19, ставлення до уйгурських мусульман і позицію щодо вторгнення Росії в Україну.
Далі Лоутон звинуватив HSBC у тому, що він став апологетом комуністичного уряду Китаю, попередивши, що таке ставлення може спонукати Китай нехтувати міжнародним верховенством права та мати більший вплив у всьому світі. Як повідомляється, Каупер-Коулз, колишній дипломат, порадив учасникам закритого заходу в червні, що Велика Британія повинна віддавати пріоритет власним інтересам, а не сліпо наслідувати США. Проте критики стверджують, що його коментарі відображають зневагу до порушень прав людини, скоєних китайським урядом.
Люк де Пулфорд, виконавчий директор Міжпарламентського альянсу з Китаю, розкритикував зауваження Каупера-Коулза, стверджуючи, що такий дипломатичний прагматизм застарів і надає пріоритет торгівлі над іншими важливими факторами. З іншого боку, колишній лідер Ліберально-демократичної партії Вінс Кейбл вважає, що надмірна повага до тиску США некорисна для інтересів Великобританії.
Це не перший раз, коли HSBC стикається з критикою з боку британських політиків. Раніше банк карали за те, що він відмовив певним гонконгським експатріантам у доступі до їхніх пенсійних фондів і за створення комітету комуністичної партії Китаю в місцевому інвестиційно-банківському підрозділі. Уряд Великої Британії, очолюваний Сунаком і міністром закордонних справ Джеймсом Клеверлі, вважає Китай «викликом епохи» для національної безпеки, вказуючи на ймовірні таємні поліцейські відділки Пекіна в країні. Однак запланований на липень візит Cleverly до Китаю було відкладено, що означає постійний діалог між двома урядами.