HSBC, крупнейший банк Европы, подвергся критике со стороны британских законодателей после противоречивых замечаний главы их отдела по связям с общественностью. Шерард Каупер-Коулз на частном мероприятии, состоявшемся в Лондоне, обвинил правительство Великобритании в том, что оно «слабо», следуя политике США в отношении Китая. Он утверждал, что Великобритания часто уступала требованиям Вашингтона, и на нее оказывалось давление, заставляя сокращать деловые отношения с Китаем. В то время как Каупер-Коулз извинился за нанесенное оскорбление, два критика Китая из правящей Консервативной партии выразили свою тревогу по поводу банка.
Бывший лидер партии тори Иэн Дункан Смит заявил, что HSBC «нужно за многое ответить», в то время как член скамьи запасных Тим Лоутон назвал банк «апологетом» китайского правительства. Критика подчеркивает растущий раскол внутри Консервативной партии между теми, кто стремится поддерживать и расширять торговые связи с Китаем во главе с премьер-министром Риши Сунаком, и теми, кто сомневается в отношении режима президента Си Цзиньпина. Последняя группа хочет, чтобы Великобритания дистанцировалась от Китая из-за различных проблем, включая борьбу с пандемией Covid-19, обращение с уйгурскими мусульманами и позицию в отношении вторжения России в Украину.
Лоутон также обвинил HSBC в том, что он стал апологетом коммунистического правительства Китая, предупредив, что такое отношение может подтолкнуть Китай к игнорированию международного верховенства закона и усилению влияния в мире. Сообщается, что бывший дипломат Каупер-Коулз посоветовал участникам закрытого мероприятия в июне, что Великобритания должна отдавать приоритет своим собственным интересам, а не слепо следовать за США. Однако критики утверждают, что его комментарии отражают пренебрежение нарушениями прав человека, совершенными китайским правительством.
Люк де Пулфорд, исполнительный директор Межпарламентского альянса по Китаю, раскритиковал замечания Каупер-Коулза, заявив, что такой дипломатический прагматизм устарел и ставит торговлю выше других важных факторов. С другой стороны, бывший лидер Либерально-демократической партии Винс Кейбл считает, что чрезмерное почтение к давлению США не способствует интересам Великобритании.
Это не первый случай, когда HSBC подвергается критике со стороны британских политиков. Банк ранее подвергался наказанию за отказ некоторым гонконгским экспатриантам в доступе к их пенсионным фондам и за создание комитета коммунистической партии Китая в своем местном инвестиционно-банковском подразделении. Правительство Великобритании во главе с Сунаком и министром иностранных дел Джеймсом Клеверли считает Китай «вызовом, определяющим эпоху» национальной безопасности, указывая на предполагаемые секретные полицейские участки, находящиеся в ведении Пекина в стране. Однако запланированный на июль визит Клеверли в Китай был отложен, что подразумевает продолжение диалога между правительствами двух стран.