HSBC, Europas größte Bank, wurde nach kontroversen Äußerungen ihres Leiters für öffentliche Angelegenheiten von britischen Gesetzgebern kritisiert. Sherard Cowper-Coles warf der britischen Regierung bei einer privaten Veranstaltung in London vor, „schwach“ zu sein, indem sie der US-Politik gegenüber China folgte. Er behauptete, dass Großbritannien häufig den Forderungen Washingtons nachgegeben habe und unter Druck gesetzt worden sei, die Geschäftsbeziehungen mit China einzuschränken. Während Cowper-Coles sich für etwaige Straftaten entschuldigte, äußerten zwei China-Kritiker der regierenden Konservativen Partei ihre Bestürzung gegenüber der Bank.
Der frühere Vorsitzende der Tory-Partei, Iain Duncan Smith, erklärte, dass HSBC „sehr viel zu verantworten hat“, während Hinterbänkler Tim Loughton die Bank als „Apologeten“ der chinesischen Regierung bezeichnete. Die Kritik verdeutlicht die wachsende Kluft innerhalb der Konservativen Partei zwischen denen, die unter Premierminister Rishi Sunak die Handelsbeziehungen mit China aufrechterhalten und ausbauen wollen, und denen, die Vorbehalte gegenüber dem Regime von Präsident Xi Jinping hegen. Die letztere Gruppe möchte, dass sich das Vereinigte Königreich aus verschiedenen Gründen von China distanziert, darunter der Umgang mit der Covid-19-Pandemie, die Behandlung uigurischer Muslime und die Haltung zur russischen Invasion in der Ukraine.
Loughton beschuldigte HSBC außerdem, ein Apologet der kommunistischen Regierung Chinas zu werden, und warnte, dass diese Haltung China dazu ermutigen könnte, die internationale Rechtsstaatlichkeit zu missachten und weltweit größeren Einfluss auszuüben. Berichten zufolge riet Cowper-Coles, ein ehemaliger Diplomat, den Teilnehmern der nichtöffentlichen Veranstaltung im Juni, dass das Vereinigte Königreich seine eigenen Interessen priorisieren sollte, anstatt blind den USA zu folgen. Kritiker argumentieren jedoch, dass seine Äußerungen eine Missachtung der von der chinesischen Regierung begangenen Menschenrechtsverletzungen widerspiegeln.
Luke de Pulford, Geschäftsführer der Interparlamentarischen Allianz für China, kritisierte die Äußerungen von Cowper-Coles und behauptete, dass ein solcher diplomatischer Pragmatismus veraltet sei und dem Handel Vorrang vor anderen wichtigen Faktoren gebe. Andererseits glaubt der frühere Parteivorsitzende der Liberaldemokraten, Vince Cable, dass eine übermäßige Rücksichtnahme auf den Druck der USA den Interessen Großbritanniens nicht förderlich ist.
Dies ist nicht das erste Mal, dass HSBC von britischen Politikern kritisiert wird. Die Bank wurde zuvor dafür kritisiert, dass sie bestimmten im Ausland lebenden Hongkongern den Zugang zu ihren Rentenfonds verweigerte und in ihrer lokalen Investmentbanking-Abteilung ein Komitee der Kommunistischen Partei Chinas eingerichtet hatte. Die britische Regierung unter der Führung von Sunak und Außenminister James Cleverly betrachtet China als eine „epochale Herausforderung“ für die nationale Sicherheit und verweist auf angebliche von Peking betriebene Geheimpolizeistationen im Land. Cleverlys geplanter Besuch in China im Juli wurde jedoch verschoben, was einen laufenden Dialog zwischen den beiden Regierungen impliziert.