HSBC, największy bank w Europie, spotkał się z krytyką ze strony brytyjskich prawodawców po kontrowersyjnych uwagach szefa działu spraw publicznych. Sherard Cowper-Coles na prywatnej imprezie zorganizowanej w Londynie oskarżył rząd Wielkiej Brytanii o „słabość” w podążaniu za polityką USA wobec Chin. Twierdził, że Wielka Brytania często ustępowała żądaniom Waszyngtonu i była zmuszana do ograniczenia kontaktów biznesowych z Chinami. Podczas gdy Cowper-Coles przeprosił za wyrządzoną mu obrazę, dwóch chińskich krytyków z rządzącej Partii Konserwatywnej wyraziło konsternację wobec banku.
Były przywódca Partii Torysów, Iain Duncan Smith, stwierdził, że HSBC „ma strasznie dużo do opowiedzenia”, podczas gdy backbencher Tim Loughton nazwał bank „apologetą” chińskiego rządu. Krytyka podkreśla rosnący podział w Partii Konserwatywnej między tymi, którzy dążą do utrzymania i rozszerzenia stosunków handlowych z Chinami, na czele z premierem Rishi Sunakiem, a tymi, którzy mają zastrzeżenia do reżimu prezydenta Xi Jinpinga. Ta ostatnia grupa chce, aby Wielka Brytania zdystansowała się od Chin ze względu na różne kwestie, w tym radzenie sobie z pandemią Covid-19, traktowanie ujgurskich muzułmanów i stanowisko wobec rosyjskiej inwazji na Ukrainę.
Loughton dalej oskarżył HSBC o bycie apologetą chińskiego rządu komunistycznego, ostrzegając, że taka postawa może ośmielić Chiny do lekceważenia międzynarodowych rządów prawa i wywierania większego wpływu na całym świecie. Cowper-Coles, były dyplomata, podobno doradzał uczestnikom czerwcowej imprezy za zamkniętymi drzwiami, że Wielka Brytania powinna priorytetowo traktować własne interesy, zamiast ślepo podążać za USA. Jednak krytycy twierdzą, że jego komentarze odzwierciedlają lekceważenie naruszeń praw człowieka popełnionych przez chiński rząd.
Luke de Pulford, dyrektor wykonawczy Międzyparlamentarnego Sojuszu w sprawie Chin, skrytykował uwagi Cowpera-Colesa, twierdząc, że taki pragmatyzm dyplomatyczny jest przestarzały i stawia handel przed innymi ważnymi czynnikami. Z drugiej strony były lider Partii Liberalnych Demokratów, Vince Cable, uważa, że nadmierne uleganie presji USA nie służy interesom Wielkiej Brytanii.
To nie pierwszy raz, kiedy HSBC spotyka się z krytyką ze strony brytyjskich polityków. Bank był wcześniej karany za odmawianie niektórym emigrantom z Hongkongu dostępu do ich funduszy emerytalnych oraz za ustanowienie komitetu chińskiej partii komunistycznej w lokalnym oddziale bankowości inwestycyjnej. Rząd Wielkiej Brytanii, kierowany przez Sunaka i ministra spraw zagranicznych Jamesa Cleverly'ego, uważa Chiny za „wyzwanie definiujące epokę” dla bezpieczeństwa narodowego, wskazując na rzekome posterunki tajnej policji prowadzone przez Pekin w kraju. Jednak planowana wizyta Cleverly'ego w Chinach w lipcu została przełożona, co oznacza trwający dialog między dwoma rządami.