HSBC, de grootste bank van Europa, heeft te maken gehad met kritiek van Britse wetgevers naar aanleiding van controversiële opmerkingen van hun hoofd public affairs. Sherard Cowper-Coles beschuldigde tijdens een privé-evenement in Londen de Britse regering ervan "zwak" te zijn door het Amerikaanse beleid ten aanzien van China te volgen. Hij beweerde dat het VK vaak zwichtte voor de eisen van Washington en onder druk was gezet om de zakelijke transacties met China te verminderen. Hoewel Cowper-Coles zijn excuses heeft aangeboden voor de veroorzaakte overtreding, uitten twee Chinese critici van de regerende Conservatieve Partij hun ongenoegen over de bank.
Voormalig leider van de Tory-partij, Iain Duncan Smith, verklaarde dat HSBC "ontzettend veel te verantwoorden heeft", terwijl backbencher Tim Loughton de bank bestempelde als een "apoloog" voor de Chinese regering. De kritiek wijst op een groeiende kloof binnen de Conservatieve Partij tussen degenen die handelsbetrekkingen met China willen behouden en uitbreiden, geleid door premier Rishi Sunak, en degenen die bedenkingen hebben bij het regime van president Xi Jinping. De laatste groep wil dat het VK afstand neemt van China vanwege verschillende problemen, waaronder de aanpak van de Covid-19-pandemie, de behandeling van Oeigoerse moslims en het standpunt over de Russische invasie van Oekraïne.
Loughton beschuldigde HSBC er verder van een apologeet van de Chinese communistische regering te worden en waarschuwde dat deze houding China zou kunnen aanmoedigen om de internationale rechtsorde te negeren en wereldwijd meer invloed uit te oefenen. Cowper-Coles, een voormalig diplomaat, adviseerde naar verluidt de aanwezigen op het evenement met gesloten deuren in juni dat het VK prioriteit moet geven aan zijn eigen belangen in plaats van blindelings de VS te volgen. Critici beweren echter dat zijn opmerkingen een minachting voor de mensenrechtenschendingen door de Chinese regering weerspiegelen.
Luke de Pulford, uitvoerend directeur van de Interparlementaire Alliantie voor China, bekritiseerde de opmerkingen van Cowper-Coles en beweerde dat dergelijk diplomatiek pragmatisme achterhaald is en prioriteit geeft aan handel boven andere belangrijke factoren. Aan de andere kant is voormalig liberaal-democratische partijleider Vince Cable van mening dat buitensporige eerbied voor Amerikaanse druk niet helpt voor de belangen van het VK.
Dit is niet de eerste keer dat HSBC kritiek krijgt van Britse politici. De bank is eerder gestraft omdat ze bepaalde expats uit Hongkong de toegang tot hun pensioenfondsen ontzegde en omdat ze een comité van de Chinese communistische partij oprichtte bij haar lokale investeringsbankafdeling. De Britse regering, geleid door Sunak en minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly, beschouwt China als een "tijdperkbepalende uitdaging" voor de nationale veiligheid, en wijst op vermeende geheime politiebureaus die door Peking in het land worden gerund. Het geplande bezoek van Cleverly aan China in juli werd echter uitgesteld, wat een voortdurende dialoog tussen de twee regeringen impliceert.