نجحت وكالة ناسا في هبوط عينة من الكويكب على الأرض، مما يمثل إنجازًا تاريخيًا ويزود العلماء برؤى لا تقدر بثمن حول أصول نظامنا الشمسي. بدأت المركبة الفضائية OSIRIS-REx، والتي تعني الأصول والتفسير الطيفي وتحديد الموارد والأمن ومستكشف Regolith، في مهمتها في عام 2016 وأمضت السنوات السبع الماضية في جمع البيانات والعينات من الكويكب القريب من الأرض Bennu.
بعد الدوران حول بينو لمدة عامين، جمعت المركبة الفضائية عينة أصلية من الصخور والتربة في عام 2020. وفي مايو 2021، بدأت رحلتها الطويلة للعودة إلى الأرض، حيث قطعت مسافة مذهلة قدرها 3. 86 مليار ميل. وفي يوم الأحد، أسقطت المركبة الفضائية كبسولة العينة من مسافة 63 ألف ميل فوق سطح الأرض، ودخلت الغلاف الجوي للكوكب بسرعة مذهلة تبلغ حوالي 27650 ميلاً في الساعة.
تحتوي الكبسولة على 8. تم نشر 8 أوقيات من مادة الكويكب، ومظلات لإبطاء هبوطه وهبطت بلطف بسرعة 11 ميلًا في الساعة في نطاق الاختبار والتدريب في ولاية يوتا. هنأ مدير وكالة ناسا بيل نيلسون فريق OSIRIS-REx على إنجازه الرائع، مؤكدا على طبيعة المهمة الرائدة وقدرتها على إلهام وتوحيد الناس.
بعد الهبوط، تم إرسال فرق الإنعاش والبحث لتقييم حالة كبسولة العينة. والحمد لله أنها ظلت سليمة وتم انتشالها دون أي ضرر. وتأكد فريق الإنعاش، المجهز بمعدات الحماية، من تبريد الكبسولة إلى درجة حرارة آمنة قبل التعامل معها. وأكد تقييمهم الشامل أن الكبسولة لم يتم اختراقها أثناء العودة.
بالإضافة إلى استرجاع العينة، قام العلماء بجمع العديد من جزيئات الهواء والغبار والأوساخ من موقع الهبوط لمنع أي تلوث محتمل للعينة الأصلية. سيتم تحليل المواد المجمعة وتوثيقها للتأكد من نقاء العينة.
تم بعد ذلك نقل العينة إلى غرفة نظيفة مؤقتة، حيث تم إجراء عملية تطهير النيتروجين لإزالة أي آثار للغلاف الجوي للأرض وتقليل مخاطر التلوث. وستتم إزالة القطع الأكبر من الكبسولة، مما يسمح للعلماء برؤية العينة بداخلها أخيرًا. وفي يوم الثلاثاء، ستتاح الفرصة الأولى للعلماء في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن لفحص العينة وتحليلها.
يحمل تحليل عينة الكويكب قيمة علمية هائلة. ومن خلال دراسة الصخور والتربة، يأمل العلماء في الحصول على معلومات ثاقبة حول المراحل المبكرة لنظامنا الشمسي وتكوين الكواكب. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن توفر العينة معلومات مهمة حول تكوين وخصائص الكويكبات مثل بينو، والتي لديها القدرة على الاصطدام بالأرض في المستقبل. يعد فهم عدد الكويكبات القريبة من الأرض ومساراتها أمرًا حيويًا للتنبؤ بالتأثيرات المحتملة وتخفيفها.
على مدار العامين المقبلين، سيقوم العلماء بإجراء تحليل شامل للعينة في الغرفة النظيفة المخصصة بمركز جونسون للفضاء. كما سيتم إرسال أجزاء من العينة إلى المختبرات في جميع أنحاء العالم لمزيد من الفحص. سيتم تخزين ما يقرب من 70% من العينة للأجيال القادمة، مما يسمح لهم باستخدام التقنيات المتقدمة للكشف عن المزيد من المعلومات حول أصولنا الكونية.
على الرغم من أي اضطرابات محتملة بسبب الإغلاق الحكومي، تؤكد وكالة ناسا أن المعالجة الآمنة لعينة الكويكب لن تتأثر. وستستمر العينة، التي انتظرت بصبر لأكثر من أربعة مليارات سنة، في الحماية والدراسة، مما يعزز فهمنا لتكوين النظام الشمسي وتطوره.