НАСА успешно доставило на Землю образец астероида, что стало историческим достижением и предоставило ученым бесценную информацию о происхождении нашей Солнечной системы. Космический корабль OSIRIS-REx, что означает «Происхождение, Спектральная интерпретация, Идентификация ресурсов, Безопасность, Исследователь реголита», приступил к своей миссии в 2016 году и провел последние семь лет, собирая данные и образцы с околоземного астероида Бенну.
После двух лет пребывания на орбите Бенну космический корабль в 2020 году собрал нетронутые образцы камней и почвы. В мае 2021 года он начал свое долгое путешествие обратно на Землю, преодолев ошеломляющее расстояние в 3 км. 86 миллиардов миль. В воскресенье космический корабль сбросил капсулу с образцом с расстояния 63 000 миль над поверхностью Земли, войдя в атмосферу планеты на невероятной скорости около 27 650 миль в час.
Капсула, содержащая примерно 8. Он весил 8 унций астероидного материала, раскрыл парашюты, чтобы замедлить спуск, и мягко приземлился со скоростью 11 миль в час на испытательном и тренировочном полигоне штата Юта. Администратор НАСА Билл Нельсон поздравил команду OSIRIS-REx с выдающимся достижением, подчеркнув новаторский характер миссии и ее способность вдохновлять и объединять людей.
После приземления были отправлены команды по восстановлению и исследованию для оценки состояния капсулы с образцом. К счастью, он остался целым и был доставлен без каких-либо повреждений. Команда по восстановлению, оснащенная защитным снаряжением, перед тем, как приступить к работе, убедилась, что капсула остыла до безопасной температуры. Их тщательная оценка подтвердила, что капсула не была повреждена во время входа в атмосферу.
Помимо извлечения образца, ученые собрали различные частицы воздуха, пыли и грязи с места приземления, чтобы предотвратить любое потенциальное загрязнение нетронутого образца. Собранные материалы будут проанализированы и задокументированы, чтобы гарантировать чистоту образца.
Затем образец был доставлен во временное чистое помещение, где была проведена продувка азотом, чтобы удалить любые следы земной атмосферы и минимизировать риск загрязнения. Более крупные части капсулы будут удалены, что позволит ученым наконец увидеть образец внутри. Во вторник учёные из Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне получат первую возможность изучить и проанализировать образец.
Анализ образца астероида имеет огромную научную ценность. Изучая камни и почву, ученые надеются получить представление о ранних стадиях развития нашей Солнечной системы и формировании планет. Кроме того, образец может предоставить важную информацию о составе и характеристиках астероидов, таких как Бенну, которые могут столкнуться с Землей в будущем. Понимание популяции околоземных астероидов и их траекторий жизненно важно для прогнозирования и смягчения потенциальных последствий.
В течение следующих двух лет ученые проведут обширный анализ образца в специальной чистой комнате Космического центра Джонсона. Части образца также будут отправлены в лаборатории по всему миру для дальнейшего изучения. Примерно 70% образца будет сохранено для будущих поколений, что позволит им использовать передовые технологии для раскрытия еще большего количества информации о нашем космическом происхождении.
Несмотря на любые потенциальные сбои из-за закрытия правительства, НАСА уверяет, что курирование и безопасное обращение с образцом астероида останутся неизменными. Образец, который терпеливо ждал более четырех миллиардов лет, будет и дальше охраняться и изучаться, что будет способствовать нашему пониманию формирования и эволюции Солнечной системы.