NASA, Dünya'ya bir asteroit örneğini başarıyla indirerek tarihi bir başarıya imza attı ve bilim adamlarına güneş sistemimizin kökenleri hakkında paha biçilmez bilgiler sağladı. Kökenler, Spektral Yorumlama, Kaynak Tanımlama, Güvenlik, Regolith Explorer anlamına gelen OSIRIS-REx uzay aracı, görevine 2016 yılında başladı ve son yedi yılını Dünya'ya yakın asteroit Bennu'dan veri ve örnekler toplamakla geçirdi.
Uzay aracı iki yıl boyunca Bennu'nun yörüngesinde kaldıktan sonra 2020'de bozulmamış kaya ve toprak örneği topladı. Mayıs 2021'de, 3 kilometrelik şaşırtıcı bir mesafe kat ederek Dünya'ya dönüş yolculuğuna başladı. 86 milyar mil. Pazar günü, uzay aracı örnek kapsülü Dünya yüzeyinin 63.000 mil yukarısından düşürdü ve saatte yaklaşık 27.650 mil gibi inanılmaz bir hızla gezegenin atmosferine girdi.
Kapsül, yaklaşık 8 adet içerir. 8 onsluk asteroit malzemesi, inişini yavaşlatmak için paraşütler yerleştirdi ve Utah'ın Test ve Eğitim Alanına saatte 18 mil hızla yavaşça indi. NASA Yöneticisi Bill Nelson, görevin çığır açan doğasını ve insanlara ilham verme ve onları birleştirme yeteneğini vurgulayarak, OSIRIS-REx ekibini olağanüstü başarılarından dolayı tebrik etti.
İnişin ardından kurtarma ve araştırma ekipleri, numune kapsülünün durumunu değerlendirmek üzere bölgeye gönderildi. Çok şükür sağlam kaldı ve herhangi bir zarar görmeden kurtarıldı. Koruyucu giysilerle donatılmış kurtarma ekibi, kapsüle dokunmadan önce kapsülün güvenli bir sıcaklığa soğumasını sağladı. Kapsamlı değerlendirmeleri, yeniden giriş sırasında kapsülün ihlal edilmediğini doğruladı.
Örnek almanın yanı sıra, bilim adamları bozulmamış örneğin olası kirlenmesini önlemek için iniş alanından çeşitli hava, toz ve kir parçacıkları topladılar. Toplanan materyaller, numunenin saflığını sağlamak için analiz edilecek ve belgelenecektir.
Numune daha sonra geçici bir temiz odaya nakledildi; burada Dünya atmosferine dair tüm izleri ortadan kaldırmak ve kirlenme riskini en aza indirmek için nitrojen temizliği yapıldı. Kapsülün daha büyük parçaları çıkarılacak ve bilim adamlarının sonunda içindeki örneği görmelerine olanak tanınacak. Salı günü, NASA'nın Houston'daki Johnson Uzay Merkezi'ndeki bilim adamları, numuneyi incelemek ve analiz etmek için ilk fırsata sahip olacaklar.
Asteroit örneğinin analizi muazzam bilimsel değere sahiptir. Bilim insanları kayaları ve toprağı inceleyerek güneş sistemimizin erken aşamalarına ve gezegenlerin oluşumuna dair fikir sahibi olmayı umuyorlar. Ek olarak örnek, gelecekte Dünya ile çarpışma potansiyeli olan Bennu gibi asteroitlerin bileşimi ve özellikleri hakkında da önemli bilgiler sağlayabilir. Dünya'ya yakın asteroit popülasyonunu ve yörüngelerini anlamak, potansiyel etkileri tahmin etmek ve azaltmak için hayati önem taşıyor.
Önümüzdeki iki yıl boyunca bilim insanları, Johnson Uzay Merkezi'nin özel temiz odasında numunenin kapsamlı analizini gerçekleştirecek. Numunenin bazı kısımları daha ayrıntılı inceleme için dünya çapındaki laboratuvarlara da gönderilecek. Numunenin yaklaşık %70'i gelecek nesiller için saklanacak ve bu onların kozmik kökenlerimiz hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkarmak için ileri teknolojilerden yararlanmasına olanak tanıyacak.
Hükümetin kapatılmasından kaynaklanan olası aksaklıklara rağmen NASA, asteroit örneğinin iyileştirilmesinin ve güvenli şekilde işlenmesinin etkilenmeyeceğini garanti eder. Dört milyar yılı aşkın süredir sabırla bekleyen örnek, korunmaya ve incelenmeye devam edecek ve güneş sisteminin oluşumu ve evrimi konusundaki anlayışımızı daha da ileriye taşıyacak.