NASA imefanikiwa kupata sampuli ya asteroid Duniani, inayoashiria mafanikio ya kihistoria na kuwapa wanasayansi maarifa muhimu kuhusu asili ya mfumo wetu wa jua. Chombo cha anga za juu cha OSIRIS-REx, ambacho kinawakilisha Asili, Ufafanuzi wa Spectral, Utambulisho wa Rasilimali, Usalama, Regolith Explorer, kilianza kazi yake mwaka wa 2016 na kimetumia miaka saba iliyopita kukusanya data na sampuli kutoka kwa karibu-Earth asteroid Bennu.
Baada ya kuzunguka Bennu kwa miaka miwili, chombo hicho kilikusanya sampuli ya mawe na udongo mwaka wa 2020. Mnamo Mei 2021, ilianza safari yake ndefu ya kurudi Duniani, ikichukua umbali wa kushangaza wa 3. bilioni 86 maili. Siku ya Jumapili, chombo hicho kilidondosha kapsuli ya sampuli kutoka umbali wa maili 63,000 juu ya uso wa Dunia, kikiingia kwenye angahewa ya sayari kwa kasi ya ajabu ya karibu maili 27,650 kwa saa.
Kibonge, kilicho na takriban 8. Wakia 8 za nyenzo ya asteroid, ilisambaza miamvuli ili kupunguza mteremko wake na ilitua kwa upole kwa kasi ya maili 11 kwa saa katika Masafa ya Majaribio na Mafunzo ya Utah. Msimamizi wa NASA Bill Nelson aliipongeza timu ya OSIRIS-REx kwa mafanikio yao ya ajabu, akisisitiza hali ya msingi ya misheni na uwezo wake wa kuhamasisha na kuunganisha watu.
Kufuatia timu za kutua, kurejesha na kufanya utafiti zilitumwa kutathmini hali ya kibonge cha sampuli. Kwa bahati nzuri, ilibaki sawa na ilitolewa bila uharibifu wowote. Kikosi cha uokoaji, kilicho na vifaa vya kinga, kilihakikisha kuwa kifusi kilikuwa kimepoa hadi kwenye halijoto salama kabla ya kukishughulikia. Tathmini yao ya kina ilithibitisha kuwa kibonge hakijavunjwa wakati wa kuingia tena.
Mbali na kurejesha sampuli hiyo, wanasayansi walikusanya chembe mbalimbali za hewa, vumbi na uchafu kutoka kwenye tovuti ya kutua ili kuzuia uchafuzi wowote unaoweza kutokea wa sampuli safi. Nyenzo zilizokusanywa zitachambuliwa na kurekodiwa ili kuhakikisha usafi wa sampuli.
Sampuli ilisafirishwa hadi kwenye chumba safi kwa muda, ambapo usafishaji wa nitrojeni ulifanyika ili kuondoa athari zozote za angahewa la Dunia na kupunguza hatari ya uchafuzi. Vipande vikubwa vya capsule vitaondolewa, kuruhusu wanasayansi hatimaye kuona sampuli ndani. Siku ya Jumanne, wanasayansi katika Kituo cha NASA cha Johnson Space huko Houston watapata fursa yao ya kwanza kuchunguza na kuchambua sampuli hiyo.
Uchanganuzi wa sampuli ya asteroid una thamani kubwa ya kisayansi. Kwa kuchunguza miamba na udongo, wanasayansi wanatumaini kupata ufahamu kuhusu hatua za awali za mfumo wetu wa jua na uundaji wa sayari. Zaidi ya hayo, sampuli inaweza kutoa taarifa muhimu kuhusu muundo na sifa za asteroidi kama vile Bennu, ambazo zina uwezo wa kugongana na Dunia katika siku zijazo. Kuelewa idadi ya asteroids za karibu-Earth na trajectories zao ni muhimu kwa kutabiri na kupunguza athari zinazowezekana.
Katika miaka miwili ijayo, wanasayansi watafanya uchanganuzi wa kina wa sampuli hiyo katika chumba safi mahususi cha Johnson Space Center. Sehemu za sampuli pia zitatumwa kwa maabara kote ulimwenguni kwa uchunguzi zaidi. Takriban 70% ya sampuli itahifadhiwa kwa ajili ya vizazi vijavyo, na hivyo kuwaruhusu kutumia teknolojia ya hali ya juu kufichua maelezo zaidi kuhusu asili yetu ya ulimwengu.
Licha ya usumbufu wowote unaoweza kutokea kutokana na kufungwa kwa serikali, NASA inahakikisha kwamba udhibiti na utunzaji salama wa sampuli ya asteroid hautaathiriwa. Sampuli hiyo, ambayo imesubiri kwa subira kwa zaidi ya miaka bilioni nne, itaendelea kulindwa na kuchunguzwa, na kuendeleza uelewa wetu wa malezi na mageuzi ya mfumo wa jua.