A NASA pousou com sucesso uma amostra de asteroide na Terra, marcando uma conquista histórica e fornecendo aos cientistas informações valiosas sobre as origens do nosso sistema solar. A espaçonave OSIRIS-REx, que significa Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer, embarcou em sua missão em 2016 e passou os últimos sete anos coletando dados e amostras do asteroide próximo da Terra Bennu.
Depois de orbitar Bennu durante dois anos, a sonda coletou uma amostra intocada de rochas e solo em 2020. Em maio de 2021, iniciou a sua longa viagem de regresso à Terra, percorrendo uma distância impressionante de 3. 86 bilhões de milhas. No domingo, a sonda lançou a cápsula de amostra a uma distância de 63.000 milhas acima da superfície da Terra, entrando na atmosfera do planeta a velocidades incríveis de cerca de 44.000 quilómetros por hora.
A cápsula, contendo aproximadamente 8. 8 onças de material de asteróide lançaram pára-quedas para retardar sua descida e pousaram suavemente a uma velocidade de 18 quilômetros por hora no campo de testes e treinamento de Utah. O administrador da NASA, Bill Nelson, parabenizou a equipe OSIRIS-REx por sua notável conquista, enfatizando a natureza inovadora da missão e sua capacidade de inspirar e unir as pessoas.
Após o pouso, equipes de recuperação e pesquisa foram enviadas para avaliar a condição da cápsula de amostra. Felizmente, ele permaneceu intacto e foi recuperado sem nenhum dano. A equipe de recuperação, equipada com equipamentos de proteção, garantiu que a cápsula esfriou a uma temperatura segura antes de manuseá-la. A sua avaliação minuciosa confirmou que a cápsula não tinha sido violada durante a reentrada.
Além de recuperar a amostra, os cientistas coletaram várias partículas de ar, poeira e sujeira do local de pouso para evitar qualquer contaminação potencial da amostra original. Os materiais coletados serão analisados e documentados para garantir a pureza da amostra.
A amostra foi então transportada para uma sala limpa temporária, onde foi realizada uma purga de nitrogênio para remover quaisquer vestígios da atmosfera terrestre e minimizar o risco de contaminação. Os pedaços maiores da cápsula serão removidos, permitindo que os cientistas finalmente vejam a amostra em seu interior. Na terça-feira, os cientistas do Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, terão a primeira oportunidade de examinar e analisar a amostra.
A análise da amostra do asteroide possui imenso valor científico. Ao estudar as rochas e o solo, os cientistas esperam obter informações sobre os estágios iniciais do nosso sistema solar e a formação dos planetas. Além disso, a amostra pode fornecer informações cruciais sobre a composição e características de asteróides como Bennu, que têm potencial para colidir com a Terra no futuro. Compreender a população de asteroides próximos da Terra e as suas trajetórias é vital para prever e mitigar potenciais impactos.
Nos próximos dois anos, os cientistas conduzirão análises extensivas da amostra na sala limpa dedicada do Centro Espacial Johnson. Partes da amostra também serão enviadas a laboratórios em todo o mundo para exames adicionais. Aproximadamente 70% da amostra será armazenada para as gerações futuras, permitindo-lhes utilizar tecnologias avançadas para descobrir ainda mais informações sobre as nossas origens cósmicas.
Apesar de possíveis interrupções devido a uma paralisação do governo, a NASA garante que a curadoria e o manuseio seguro da amostra do asteróide permanecerão inalterados. A amostra, que esperou pacientemente durante mais de quatro mil milhões de anos, continuará a ser protegida e estudada, aprofundando a nossa compreensão da formação e evolução do sistema solar.