NASA успішно посадило зразок астероїда на Землю, що стало історичним досягненням і дало вченим безцінне розуміння походження нашої Сонячної системи. Космічний корабель OSIRIS-REx, що означає «Походження», «Спектральна інтерпретація», «Ідентифікація ресурсів», «Безпека», «Дослідник реголіту», розпочав свою місію в 2016 році та протягом останніх семи років збирав дані та зразки з навколоземного астероїда Бенну.
Після двох років обертання навколо Бенну космічний корабель у 2020 році зібрав незайманий зразок каменів і ґрунту. У травні 2021 року він почав свою довгу подорож назад на Землю, подолавши приголомшливу відстань у 3. 86 мільярдів миль. У неділю космічний корабель скинув капсулу із зразками з відстані 63 000 миль над поверхнею Землі, увійшовши в атмосферу планети на неймовірній швидкості близько 27 650 миль на годину.
Капсула, що містить приблизно 8. 8 унцій астероїдного матеріалу, розгорнув парашути, щоб уповільнити його падіння, і м’яко приземлився зі швидкістю 11 миль на годину на випробувальному та навчальному полігоні в Юті. Адміністратор NASA Білл Нельсон привітав команду OSIRIS-REx із видатним досягненням, підкресливши новаторський характер місії та її здатність надихати та об’єднувати людей.
Після приземлення були направлені групи з відновлення та дослідження, щоб оцінити стан капсули із зразком. На щастя, він залишився цілим і був вилучений без будь-яких пошкоджень. Команда з відновлення, оснащена захисним спорядженням, переконалася, що капсула охолола до безпечної температури, перш ніж взяти її в руки. Їхня ретельна оцінка підтвердила, що капсула не була розбита під час входу.
Крім отримання зразка, вчені зібрали різні частинки повітря, пилу та бруду з місця посадки, щоб запобігти будь-якому потенційному забрудненню незайманого зразка. Зібрані матеріали будуть проаналізовані та задокументовані для забезпечення чистоти зразка.
Потім зразок транспортували до тимчасової чистої кімнати, де проводили продувку азотом, щоб видалити будь-які сліди земної атмосфери та мінімізувати ризик забруднення. Більші частини капсули будуть видалені, що дозволить вченим нарешті побачити зразок всередині. У вівторок вчені з Космічного центру імені Джонсона NASA в Х'юстоні матимуть першу можливість вивчити та проаналізувати зразок.
Аналіз зразка астероїда має величезну наукову цінність. Вивчаючи гірські породи та ґрунт, вчені сподіваються отримати уявлення про ранні етапи нашої Сонячної системи та формування планет. Крім того, зразок може надати важливу інформацію про склад і характеристики астероїдів, таких як Бенну, які можуть зіткнутися з Землею в майбутньому. Розуміння населення навколоземних астероїдів і їхніх траєкторій є життєво важливим для прогнозування та пом’якшення потенційних ударів.
Протягом наступних двох років вчені проведуть ретельний аналіз зразка в спеціальній чистій кімнаті Космічного центру Джонсона. Частини зразка також будуть відправлені в лабораторії по всьому світу для подальшого дослідження. Приблизно 70% зразка буде збережено для майбутніх поколінь, що дозволить їм використовувати передові технології, щоб відкрити ще більше інформації про наше космічне походження.
Незважаючи на будь-які потенційні збої через припинення роботи уряду, NASA запевняє, що контроль і безпечне поводження зі зразком астероїда залишаться незмінними. Зразок, який терпляче чекав понад чотири мільярди років, продовжуватимуть охороняти та вивчати, покращуючи наше розуміння формування та еволюції Сонячної системи.