Die NASA hat erfolgreich eine Asteroidenprobe auf der Erde landen lassen, was einen historischen Erfolg darstellt und Wissenschaftlern unschätzbare Einblicke in die Ursprünge unseres Sonnensystems verschafft. Die Raumsonde OSIRIS-REx, die für Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer steht, begann ihre Mission im Jahr 2016 und hat in den letzten sieben Jahren Daten und Proben vom erdnahen Asteroiden Bennu gesammelt.
Nachdem die Raumsonde Bennu zwei Jahre lang umkreist hatte, sammelte sie im Jahr 2020 eine makellose Gesteins- und Bodenprobe. Im Mai 2021 trat es seine lange Reise zurück zur Erde an und legte dabei die atemberaubende Distanz von 3 zurück. 86 Milliarden Meilen. Am Sonntag warf die Raumsonde die Probenkapsel aus einer Entfernung von 63.000 Meilen über der Erdoberfläche ab und drang mit unglaublichen Geschwindigkeiten von rund 27.650 Meilen pro Stunde in die Atmosphäre des Planeten ein.
Die Kapsel enthält ca. 8. 8 Unzen Asteroidenmaterial, setzte Fallschirme aus, um den Abstieg zu verlangsamen, und landete sanft mit einer Geschwindigkeit von 11 Meilen pro Stunde auf dem Test- und Trainingsgelände in Utah. NASA-Administrator Bill Nelson gratulierte dem OSIRIS-REx-Team zu seiner bemerkenswerten Leistung und betonte den bahnbrechenden Charakter der Mission und ihre Fähigkeit, Menschen zu inspirieren und zu vereinen.
Nach der Landung wurden Bergungs- und Forschungsteams entsandt, um den Zustand der Probenkapsel zu beurteilen. Zum Glück blieb es unversehrt und konnte ohne Schaden geborgen werden. Das mit Schutzausrüstung ausgestattete Bergungsteam stellte sicher, dass die Kapsel vor der Handhabung auf eine sichere Temperatur abgekühlt war. Ihre gründliche Untersuchung bestätigte, dass die Kapsel beim Wiedereintritt nicht durchbrochen worden war.
Zusätzlich zur Entnahme der Probe sammelten die Wissenschaftler verschiedene Luft-, Staub- und Schmutzpartikel vom Landeplatz, um eine mögliche Kontamination der unberührten Probe zu verhindern. Die gesammelten Materialien werden analysiert und dokumentiert, um die Reinheit der Probe sicherzustellen.
Die Probe wurde dann in einen provisorischen Reinraum transportiert, wo eine Stickstoffspülung durchgeführt wurde, um alle Spuren der Erdatmosphäre zu entfernen und das Risiko einer Kontamination zu minimieren. Die größeren Teile der Kapsel werden entfernt, sodass die Wissenschaftler endlich die darin enthaltene Probe sehen können. Am Dienstag haben Wissenschaftler am Johnson Space Center der NASA in Houston erstmals Gelegenheit, die Probe zu untersuchen und zu analysieren.
Die Analyse der Asteroidenprobe ist von immensem wissenschaftlichem Wert. Durch die Untersuchung der Gesteine und des Bodens erhoffen sich Wissenschaftler Einblicke in die frühen Stadien unseres Sonnensystems und die Entstehung von Planeten. Darüber hinaus kann die Probe wichtige Informationen über die Zusammensetzung und Eigenschaften von Asteroiden wie Bennu liefern, die möglicherweise in Zukunft mit der Erde kollidieren. Das Verständnis der Population erdnaher Asteroiden und ihrer Flugbahnen ist für die Vorhersage und Abmilderung möglicher Auswirkungen von entscheidender Bedeutung.
In den nächsten zwei Jahren werden Wissenschaftler im speziellen Reinraum des Johnson Space Center eine umfassende Analyse der Probe durchführen. Teile der Probe werden außerdem zur weiteren Untersuchung an Labore auf der ganzen Welt geschickt. Ungefähr 70 % der Probe werden für zukünftige Generationen gespeichert, sodass diese mithilfe fortschrittlicher Technologien noch mehr Informationen über unsere kosmischen Ursprünge entdecken können.
Trotz möglicher Störungen aufgrund eines Regierungsstillstands versichert die NASA, dass die Kuration und der sichere Umgang mit der Asteroidenprobe davon unberührt bleiben. Die Probe, auf die über vier Milliarden Jahre geduldig gewartet wurde, wird weiterhin geschützt und untersucht, um unser Verständnis der Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems zu verbessern.