في ضربة مدمرة لأفغانستان، ضربت سلسلة من الزلازل القوية المنطقة الغربية من البلاد، مما أدى إلى مقتل أكثر من 2000 شخص وإصابة أكثر من 9000 آخرين. يمثل هذا أحد أكثر الهزات الأرضية دموية التي شهدتها الدولة المعرضة للزلازل منذ سنوات. وكانت الزلازل أقوى بقوة 6 درجات. وذكرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن الزلزال وقع في رقم 3 على بعد حوالي 35 كيلومترا شمال غرب هيرات.
قدم المتحدث باسم وزارة الكوارث، جنان الصاعق، تحديثًا قاتمًا للوضع، حيث أفاد بمقتل 2053 شخصًا وإصابة 9240 آخرين. بالإضافة إلى ذلك، تعرض حوالي 1320 منزلاً لأضرار أو دمرت بالكامل. وارتفعت هذه الأرقام بشكل حاد عن التقدير الأولي الذي أفاد به الهلال الأحمر في وقت سابق والذي بلغ 500 حالة وفاة. وتم نشر فرق الإنقاذ، التي يبلغ عددها عشرة في المجمل، في المنطقة المتضررة، والتي تشترك في الحدود مع إيران.
وغمر تدفق الضحايا المستشفيات المحلية في إقليم هيرات، حيث تم نقل أكثر من 200 جثة لتلقي العلاج. وشكل النساء والأطفال أغلبية الضحايا. وفي محاولة يائسة لمساعدة المحتاجين، قام المستشفى الرئيسي في هيرات بإعداد أسرة خارج منشأته لاستيعاب تدفق المرضى. وأصبح الطلب على الإمدادات الأساسية مثل الغذاء والماء والأدوية والملابس والخيام ملحا، كما أكد سهيل شاهين، رئيس المكتب السياسي لطالبان في قطر.
تعرضت مآذن العصور الوسطى في هرات لأضرار واضحة، كما يظهر في الصور المتداولة على وسائل التواصل الاجتماعي، والتي تظهر الشقوق والبلاط المتساقط. ولأفغانستان، المحاطة بالجبال، تاريخ من الزلازل القوية، خاصة في منطقة هندو كوش الوعرة بالقرب من الحدود الباكستانية. وتميل أعداد الوفيات الناجمة عن مثل هذه الكوارث الطبيعية إلى الارتفاع مع تدفق المعلومات من المناطق النائية. وتؤدي البنية التحتية الهشة للبلاد، بسبب عقود من الصراع، إلى تفاقم الصعوبات التي تنطوي عليها عمليات الإغاثة والإنقاذ.
وواجه نظام الرعاية الصحية في أفغانستان، الذي يعتمد في الغالب على المساعدات الأجنبية، تخفيضات كبيرة منذ استيلاء طالبان على السلطة، مما أدى إلى انهيار اقتصادي مع تضاؤل المساعدات الدولية. وقد ساهمت المخاوف بشأن القيود التي تفرضها طالبان على النساء وغيرها من الأزمات الإنسانية العالمية الملحة في انخفاض الدعم المالي من الجهات المانحة. منعت الحكومة الإسلامية معظم العاملات في مجال الإغاثة من العمل، على الرغم من وجود استثناءات للعاملات في قطاعي الصحة والتعليم.
أعلنت اللجنة الدولية للصليب الأحمر مؤخرًا أنها قد تسحب دعمها المالي لـ 25 مستشفى أفغانيًا بسبب قيود التمويل، مما يزيد من عدم اليقين بشأن وضع المستشفى في هيرات. وأدى الذعر الناجم عن الزلزال إلى فرار السكان إلى الشوارع. أبلغت إحدى السكان تدعى نسيمة عن الهزات الارتدادية المستمرة وشاركت كيف أخلى الناس منازلهم خوفًا. ومع وجود إجمالي 202 من مرافق الصحة العامة في مقاطعة هيرات، لم يكن هناك سوى مستشفى إقليمي رئيسي واحد مجهز للتعامل مع تدفق أكثر من 500 ضحية، وفقًا لما ذكرته منظمة الصحة العالمية.
كما سلطت منظمة الصحة العالمية الضوء على التحديات اللوجستية في المناطق النائية، والتي أعاقت عمليات البحث والإنقاذ وجعلت من الصعب التأكد من الحجم الكامل للضحايا في تلك المناطق. وبينما تتواصل جهود الإغاثة، يظل الوضع قاتما ويتطلب دعما فوريا لتلبية الاحتياجات العاجلة للسكان المتضررين في أفغانستان.