Niszczycielskim ciosem dla Afganistanu była seria potężnych trzęsień ziemi, które nawiedziły zachodni region kraju, w wyniku czego zginęło ponad 2000 osób, a ponad 9000 zostało rannych. Oznaczało to jedno z najbardziej śmiercionośnych wstrząsów, jakiego naród podatny na trzęsienia ziemi doświadczył od lat. Trzęsienia, z których największe ma siłę 6. Według US Geological Survey, bomba nr 3 uderzyła około 35 km na północny zachód od Heratu.
Rzecznik Ministerstwa Katastrof, Janan Sayeeq, przedstawił ponury aktualny stan sytuacji, informując, że łącznie zginęły 2053 osoby, a 9240 zostało rannych. Ponadto około 1320 domów zostało uszkodzonych lub całkowicie zniszczonych. Liczby te gwałtownie wzrosły w porównaniu ze wstępnymi szacunkami dotyczącymi 500 zgonów zgłoszonymi wcześniej przez Czerwony Półksiężyc. Na dotknięty obszar graniczący z Iranem rozmieszczono zespoły ratownicze, w sumie dziesięć.
Napływ ofiar zalał lokalne szpitale w prowincji Herat, do których przywieziono na leczenie ponad 200 ciał. Większość ofiar stanowiły kobiety i dzieci. Zdesperowany, by pomóc potrzebującym, główny szpital w Heracie ustawił łóżka poza swoją placówką, aby pomieścić zalew pacjentów. Jak podkreślił Suhail Shaheen, szef talibskiego biura politycznego w Katarze, zapotrzebowanie na podstawowe zaopatrzenie, takie jak żywność, woda, lekarstwa, odzież i namioty, stało się pilne.
Średniowieczne minarety w Heracie doznały widocznych uszkodzeń, co widać na fotografiach krążących w mediach społecznościowych, na których widać pęknięcia i powalone płytki. Afganistan, otoczony górami, ma historię silnych trzęsień ziemi, szczególnie w surowym regionie Hindukuszu w pobliżu granicy z Pakistanem. Liczba ofiar śmiertelnych takich klęsk żywiołowych zwykle rośnie w miarę napływu informacji z bardziej odległych obszarów. Słaba infrastruktura kraju wynikająca z dziesięcioleci konfliktów zwiększa trudności związane z akcjami pomocy i ratownictwa.
System opieki zdrowotnej w Afganistanie, w przeważającej mierze zależny od pomocy zagranicznej, doświadczył znacznych cięć od czasu przejęcia władzy przez talibów, co spowodowało upadek gospodarczy w miarę ograniczenia pomocy międzynarodowej. Obawy związane z ograniczeniami nałożonymi przez talibów na kobiety i innymi pilnymi światowymi kryzysami humanitarnymi przyczyniły się do zmniejszenia wsparcia finansowego od darczyńców. Rząd islamistyczny zakazał prowadzenia działalności większości kobiet zajmujących się pomocą humanitarną, chociaż przewidziano wyjątki dla pracowników zatrudnionych w sektorach zdrowia i edukacji.
Międzynarodowy Komitet Czerwonego Krzyża ogłosił niedawno, że może wycofać wsparcie finansowe dla 25 afgańskich szpitali ze względu na ograniczenia w finansowaniu, co zwiększa niepewność co do statusu szpitala w Heracie. Panika wywołana trzęsieniem ziemi zmusiła mieszkańców do ucieczki na ulice. Mieszkaniec o imieniu Naseema poinformował o trwających wstrząsach wtórnych i opowiedział, jak ludzie w strachu ewakuowali swoje domy. Jak podaje Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), przy łącznej liczbie 202 publicznych placówek zdrowia w prowincji Herat, tylko jeden duży szpital regionalny był w stanie obsłużyć napływ ponad 500 ofiar.
WHO podkreśliła również wyzwania logistyczne na odległych obszarach, które utrudniają akcje poszukiwawczo-ratownicze i utrudniają ustalenie pełnego zakresu ofiar w tych regionach. Choć działania niesienia pomocy są w toku, sytuacja pozostaje ponura i wymaga natychmiastowego wsparcia w celu zaspokojenia pilnych potrzeb dotkniętej ludności w Afganistanie.