In un colpo devastante per l'Afghanistan, una serie di potenti terremoti hanno colpito la regione occidentale del paese, provocando la perdita di oltre 2.000 vite umane e il ferimento di oltre 9.000 persone. Ciò ha segnato uno dei terremoti più mortali che la nazione soggetta a terremoti abbia sperimentato negli ultimi anni. Le scosse, la più grande è stata di magnitudo 6. 3, ha colpito circa 35 km a nord-ovest di Herat, secondo l'US Geological Survey.
Il portavoce del Ministero dei Disastri, Janan Sayeeq, ha fornito un triste aggiornamento sulla situazione, riferendo che un totale di 2.053 persone sono state uccise e 9.240 ferite. Inoltre, circa 1.320 case sono state danneggiate o completamente distrutte. Questi numeri sono in netto aumento rispetto alla stima iniziale di 500 morti segnalata in precedenza dalla Mezzaluna Rossa. Squadre di soccorso, dieci in totale, sono state dispiegate nell'area colpita, che confina con l'Iran.
L'afflusso di vittime ha travolto gli ospedali locali della provincia di Herat, dove sono stati portati più di 200 corpi per essere curati. Donne e bambini costituivano la maggioranza delle vittime. Nel disperato tentativo di aiutare i bisognosi, l’ospedale principale di Herat ha allestito dei letti fuori dalla struttura per accogliere l’ondata di pazienti. La richiesta di beni essenziali come cibo, acqua, medicine, vestiti e tende è diventata urgente, come sottolineato da Suhail Shaheen, capo dell’ufficio politico talebano in Qatar.
I minareti medievali di Herat hanno subito danni visibili, come illustrato nelle fotografie che circolano sui social media, che mostrano crepe e piastrelle cadute. L’Afghanistan, circondato da montagne, ha una storia di forti terremoti, in particolare nell’aspra regione dell’Hindu Kush vicino al confine con il Pakistan. Il bilancio delle vittime di tali disastri naturali tende ad aumentare man mano che le informazioni arrivano da aree più remote. Le fragili infrastrutture del paese, dovute a decenni di conflitto, aggravano le difficoltà legate alle operazioni di soccorso e salvataggio.
Il sistema sanitario afghano, dipendente prevalentemente dagli aiuti esteri, ha dovuto affrontare tagli significativi dopo la presa del potere da parte dei Talebani, con conseguente collasso economico dovuto alla diminuzione dell'assistenza internazionale. Le preoccupazioni per le restrizioni imposte dai Talebani alle donne e per altre urgenti crisi umanitarie globali hanno contribuito alla riduzione del sostegno finanziario da parte dei donatori. Il governo islamico ha vietato alla maggior parte delle operatrici umanitarie di operare, anche se sono state previste eccezioni per quelle coinvolte nei settori della sanità e dell’istruzione.
Il Comitato Internazionale della Croce Rossa ha recentemente annunciato che potrebbe ritirare il suo sostegno finanziario a 25 ospedali afghani a causa di limitazioni di finanziamento, aumentando l'incertezza sullo stato dell'ospedale di Herat. Il panico indotto dal terremoto ha spinto i residenti a fuggire per le strade. Un residente di nome Naseema ha riferito delle scosse di assestamento in corso e ha raccontato come le persone hanno evacuato le loro case spaventate. Con un totale di 202 strutture sanitarie pubbliche nella provincia di Herat, solo un grande ospedale regionale era attrezzato per gestire l’afflusso di oltre 500 vittime, come riportato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
L'OMS ha inoltre evidenziato le sfide logistiche nelle aree remote, che hanno ostacolato le operazioni di ricerca e salvataggio e reso difficile accertare l'entità completa delle vittime in quelle regioni. Nonostante gli sforzi di soccorso siano in corso, la situazione rimane cupa e richiede un sostegno immediato per affrontare i bisogni urgenti della popolazione colpita in Afghanistan.