Als verwoestende klap voor Afghanistan trof een reeks krachtige aardbevingen de westelijke regio van het land, waarbij meer dan 2.000 levens verloren gingen en meer dan 9.000 mensen gewond raakten. Dit was een van de dodelijkste aardbevingen die het land dat gevoelig is voor aardbevingen in jaren heeft meegemaakt. De aardbevingen, waarvan de grootste een magnitude van 6 had. Volgens de US Geological Survey raakte de vulkaan op nummer 3 ongeveer 35 km ten noordwesten van Herat.
De woordvoerder van het Ministerie van Rampen, Janan Sayeeq, gaf een grimmige update over de situatie en meldde dat in totaal 2.053 mensen waren gedood en 9.240 gewond. Bovendien waren ongeveer 1.320 huizen beschadigd of volledig verwoest. Deze cijfers stegen scherp ten opzichte van de aanvankelijke schatting van 500 sterfgevallen die eerder door de Rode Halve Maan werden gerapporteerd. Reddingsteams, in totaal tien, werden ingezet in het getroffen gebied, dat grenst aan Iran.
De toestroom van slachtoffers overspoelde lokale ziekenhuizen in de provincie Herat, waar meer dan 200 lichamen voor behandeling werden gebracht. Vrouwen en kinderen vormden de meerderheid van de slachtoffers. Wanhopig om mensen in nood te helpen, zette het hoofdziekenhuis in Herat bedden buiten hun instelling op om de stroom patiënten op te vangen. De vraag naar essentiële benodigdheden zoals voedsel, water, medicijnen, kleding en tenten werd urgent, zoals benadrukt door Suhail Shaheen, hoofd van het politieke kantoor van de Taliban in Qatar.
De middeleeuwse minaretten in Herat liepen zichtbare schade op, zoals te zien is op foto's die op sociale media circuleren, waarop scheuren en gevallen tegels te zien zijn. Afghanistan, omgeven door bergen, heeft een geschiedenis van sterke aardbevingen, vooral in de ruige Hindu Kush-regio nabij de grens met Pakistan. Het dodental als gevolg van dergelijke natuurrampen heeft de neiging te stijgen naarmate informatie uit meer afgelegen gebieden binnensijpelt. De kwetsbare infrastructuur van het land, als gevolg van tientallen jaren van conflict, verergert de problemen die gepaard gaan met hulp- en reddingsoperaties.
Het gezondheidszorgsysteem van Afghanistan, dat voornamelijk afhankelijk is van buitenlandse hulp, heeft sinds de machtsovername van de Taliban te maken gehad met aanzienlijke bezuinigingen, wat resulteerde in een economische ondergang toen de internationale hulp afnam. Zorgen over door de Taliban opgelegde beperkingen voor vrouwen en andere dringende mondiale humanitaire crises hebben bijgedragen aan de vermindering van de financiële steun van donoren. De islamistische regering heeft de meeste vrouwelijke hulpverleners verboden te opereren, hoewel er uitzonderingen zijn gemaakt voor degenen die werkzaam zijn in de gezondheidszorg en het onderwijs.
Het Internationale Comité van het Rode Kruis heeft onlangs aangekondigd dat het de financiële steun aan 25 Afghaanse ziekenhuizen zou kunnen intrekken vanwege financieringsbeperkingen, waardoor de onzekerheid over de status van het ziekenhuis in Herat toeneemt. De door de aardbeving veroorzaakte paniek zorgde ervoor dat bewoners de straat op vluchtten. Een bewoner genaamd Naseema rapporteerde de aanhoudende naschokken en vertelde hoe mensen uit angst hun huizen evacueerden. Met in totaal 202 volksgezondheidsvoorzieningen in de provincie Herat was slechts één groot regionaal ziekenhuis uitgerust om de toestroom van meer dan 500 slachtoffers op te vangen, zoals gerapporteerd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
De WHO benadrukte ook logistieke uitdagingen in afgelegen gebieden, die zoek- en reddingsoperaties belemmerden en het moeilijk maakten om de volledige omvang van de slachtoffers in die regio's vast te stellen. Terwijl de hulpverlening voortduurt, blijft de situatie grimmig en is er behoefte aan onmiddellijke steun om tegemoet te komen aan de dringende behoeften van de getroffen bevolking in Afghanistan.