En un golpe devastador para Afganistán, una serie de poderosos terremotos azotaron la región occidental del país, provocando la pérdida de más de 2.000 vidas y dejando a más de 9.000 personas heridas. Esto marcó uno de los temblores más mortíferos que la nación propensa a los terremotos haya experimentado en años. Los terremotos, el más grande midió una magnitud de 6. 3, golpeó aproximadamente a 35 kilómetros al noroeste de Herat, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El portavoz del Ministerio de Desastres, Janan Sayeeq, proporcionó una sombría actualización sobre la situación, informando que un total de 2.053 personas habían muerto y 9.240 habían resultado heridas. Además, unas 1.320 casas resultaron dañadas o completamente destruidas. Estas cifras aumentaron drásticamente con respecto a la estimación inicial de 500 muertes informada anteriormente por la Media Luna Roja. Se desplegaron equipos de rescate, diez en total, en la zona afectada, que comparte frontera con Irán.
La afluencia de víctimas saturó los hospitales locales de la provincia de Herat, donde se llevaron más de 200 cadáveres para recibir tratamiento. Las mujeres y los niños constituyeron la mayoría de las víctimas. Desesperado por ayudar a los necesitados, el hospital principal de Herat instaló camas fuera de sus instalaciones para dar cabida a la avalancha de pacientes. La demanda de suministros esenciales como alimentos, agua, medicinas, ropa y tiendas de campaña se volvió urgente, como destacó Suhail Shaheen, jefe de la oficina política talibán en Qatar.
Los minaretes medievales de Herat sufrieron daños visibles, como lo muestran las fotografías que circulan en las redes sociales, que muestran grietas y tejas caídas. Afganistán, rodeado de montañas, tiene un historial de sufrir fuertes terremotos, particularmente en la escarpada región del Hindu Kush, cerca de la frontera con Pakistán. El número de muertos por este tipo de desastres naturales tiende a aumentar a medida que llega información desde zonas más remotas. La frágil infraestructura del país, debido a décadas de conflicto, agrava las dificultades que implican las operaciones de socorro y rescate.
El sistema de salud de Afganistán, predominantemente dependiente de la ayuda extranjera, se ha enfrentado a recortes significativos desde la toma del poder por los talibanes, lo que ha resultado en una caída económica a medida que disminuyó la asistencia internacional. Las preocupaciones sobre las restricciones impuestas por los talibanes a las mujeres y otras crisis humanitarias globales apremiantes han contribuido a la reducción del apoyo financiero de los donantes. El gobierno islamista ha prohibido trabajar a la mayoría de las trabajadoras humanitarias, aunque se han hecho excepciones para aquellas involucradas en los sectores de salud y educación.
El Comité Internacional de la Cruz Roja anunció recientemente que podría retirar su apoyo financiero a 25 hospitales afganos debido a limitaciones de financiación, lo que genera incertidumbre sobre el estado del hospital de Herat. El pánico provocado por el terremoto hizo que los residentes huyeran a las calles. Un residente llamado Naseema informó sobre las réplicas en curso y compartió cómo la gente evacuó sus hogares por miedo. De un total de 202 centros de salud públicos en la provincia de Herat, sólo un gran hospital regional estaba equipado para atender a más de 500 víctimas, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La OMS también destacó los desafíos logísticos en áreas remotas, que obstaculizaron las operaciones de búsqueda y rescate y dificultaron determinar el alcance total de las víctimas en esas regiones. Si bien los esfuerzos de socorro continúan, la situación sigue siendo sombría y exige apoyo inmediato para abordar las necesidades urgentes de la población afectada en Afganistán.