अफगानिस्तान को एक विनाशकारी झटका देते हुए, देश के पश्चिमी क्षेत्र में कई शक्तिशाली भूकंप आए, जिसके परिणामस्वरूप 2,000 से अधिक लोगों की जान चली गई और 9,000 से अधिक लोग घायल हो गए। यह भूकंप-प्रवण राष्ट्र द्वारा वर्षों में अनुभव किए गए सबसे घातक झटकों में से एक है। सबसे बड़े भूकंप की तीव्रता 6 मापी गई। यूएस जियोलॉजिकल सर्वे के अनुसार, 3, हेरात से लगभग 35 किमी उत्तर-पश्चिम में टकराया।
आपदा मंत्रालय के प्रवक्ता जनान सईक़ ने स्थिति पर गंभीर अपडेट देते हुए बताया कि कुल 2,053 लोग मारे गए और 9,240 घायल हुए। इसके अलावा, लगभग 1,320 घर क्षतिग्रस्त हो गए या पूरी तरह से नष्ट हो गए। रेड क्रिसेंट द्वारा पहले बताए गए 500 मौतों के शुरुआती अनुमान से ये संख्या तेजी से बढ़ी है। बचाव दल, जिनकी कुल संख्या दस थी, प्रभावित क्षेत्र में तैनात किए गए थे, जो ईरान के साथ सीमा साझा करता है।
हताहतों की भीड़ से हेरात प्रांत के स्थानीय अस्पताल अभिभूत हो गए, जहां 200 से अधिक शव इलाज के लिए लाए गए थे। पीड़ितों में अधिकतर महिलाएं और बच्चे शामिल हैं। जरूरतमंद लोगों की मदद करने के लिए बेताब, हेरात के मुख्य अस्पताल ने मरीजों की बाढ़ को समायोजित करने के लिए अपनी सुविधा के बाहर बिस्तर स्थापित किए। जैसा कि कतर में तालिबान के राजनीतिक कार्यालय के प्रमुख सुहैल शाहीन ने बताया, भोजन, पानी, दवा, कपड़े और टेंट जैसी आवश्यक आपूर्ति की मांग तत्काल हो गई।
हेरात में मध्ययुगीन मीनारों को स्पष्ट क्षति हुई, जैसा कि सोशल मीडिया पर प्रसारित तस्वीरों में दिखाया गया है, जिसमें दरारें और गिरी हुई टाइलें दिखाई दे रही हैं। पहाड़ों से घिरे अफगानिस्तान में शक्तिशाली भूकंपों को सहने का इतिहास रहा है, खासकर पाकिस्तान सीमा के पास बीहड़ हिंदू कुश क्षेत्र में। ऐसी प्राकृतिक आपदाओं से मरने वालों की संख्या बढ़ती जा रही है क्योंकि दूर-दराज के इलाकों से सूचनाएं मिल रही हैं। दशकों के संघर्ष के कारण देश का नाजुक बुनियादी ढांचा, राहत और बचाव कार्यों में आने वाली कठिनाइयों को बढ़ाता है।
अफगानिस्तान की स्वास्थ्य सेवा प्रणाली, जो मुख्य रूप से विदेशी सहायता पर निर्भर है, को तालिबान के अधिग्रहण के बाद से महत्वपूर्ण कटौती का सामना करना पड़ा है, जिसके परिणामस्वरूप अंतरराष्ट्रीय सहायता कम होने से आर्थिक गिरावट आई है। महिलाओं पर तालिबान द्वारा लगाए गए प्रतिबंधों और अन्य गंभीर वैश्विक मानवीय संकटों के बारे में चिंताओं ने दानदाताओं से वित्तीय सहायता में कमी में योगदान दिया है। इस्लामवादी सरकार ने अधिकांश महिला सहायता कर्मियों को काम करने से प्रतिबंधित कर दिया है, हालांकि स्वास्थ्य और शिक्षा क्षेत्रों में शामिल लोगों के लिए अपवाद बनाए गए हैं।
रेड क्रॉस की अंतर्राष्ट्रीय समिति ने हाल ही में घोषणा की कि वह फंडिंग सीमाओं के कारण 25 अफगान अस्पतालों के लिए अपना वित्तीय समर्थन वापस ले सकती है, जिससे हेरात में अस्पताल की स्थिति के बारे में अनिश्चितता बढ़ गई है। भूकंप से उत्पन्न दहशत ने निवासियों को सड़कों पर भागने के लिए मजबूर कर दिया। नसीमा नाम की एक निवासी ने लगातार आ रहे झटकों की जानकारी दी और बताया कि कैसे लोगों ने डर के मारे अपने घर खाली कर दिए। विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) की रिपोर्ट के अनुसार, हेरात प्रांत में कुल 202 सार्वजनिक स्वास्थ्य सुविधाओं के साथ, केवल एक प्रमुख क्षेत्रीय अस्पताल 500 से अधिक हताहतों की आमद को संभालने के लिए सुसज्जित था।
डब्ल्यूएचओ ने दूरदराज के इलाकों में लॉजिस्टिक चुनौतियों पर भी प्रकाश डाला, जिससे खोज और बचाव कार्यों में बाधा उत्पन्न हुई और उन क्षेत्रों में हताहतों की पूरी सीमा का पता लगाना मुश्किल हो गया। हालांकि राहत प्रयास जारी हैं, स्थिति गंभीर बनी हुई है और अफगानिस्तान में प्रभावित आबादी की तत्काल जरूरतों को पूरा करने के लिए तत्काल सहायता की आवश्यकता है।