Num golpe devastador para o Afeganistão, uma série de fortes terramotos atingiu a região ocidental do país, resultando na perda de mais de 2.000 vidas e deixando mais de 9.000 feridos. Isto marcou um dos tremores mais mortais que a nação propensa a terremotos já experimentou nos últimos anos. Os terremotos, com o maior medindo magnitude 6. 3, atingiu aproximadamente 35 km a noroeste de Herat, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
O porta-voz do Ministério de Desastres, Janan Sayeeq, forneceu uma atualização sombria sobre a situação, informando que um total de 2.053 pessoas foram mortas e 9.240 feridas. Além disso, cerca de 1.320 casas foram danificadas ou totalmente destruídas. Estes números aumentaram acentuadamente em relação à estimativa inicial de 500 mortes comunicada anteriormente pelo Crescente Vermelho. Equipes de resgate, num total de dez, foram enviadas para a área afetada, que faz fronteira com o Irã.
O afluxo de vítimas sobrecarregou os hospitais locais na província de Herat, para onde mais de 200 corpos foram levados para tratamento. Mulheres e crianças constituíram a maioria das vítimas. Desesperado para ajudar os necessitados, o principal hospital de Herat montou leitos fora de suas instalações para acomodar a enxurrada de pacientes. A procura de bens essenciais como alimentos, água, medicamentos, vestuário e tendas tornou-se urgente, como destacou Suhail Shaheen, chefe do gabinete político talibã no Qatar.
Os minaretes medievais de Herat sofreram danos visíveis, conforme retratado em fotografias que circulam nas redes sociais, mostrando rachaduras e telhas caídas. O Afeganistão, rodeado por montanhas, tem um historial de fortes terramotos, particularmente na região acidentada de Hindu Kush, perto da fronteira com o Paquistão. O número de mortes causadas por tais desastres naturais tende a aumentar à medida que a informação chega de áreas mais remotas. A frágil infra-estrutura do país, devido a décadas de conflito, agrava as dificuldades envolvidas nas operações de socorro e salvamento.
O sistema de saúde do Afeganistão, predominantemente dependente da ajuda externa, enfrentou cortes significativos desde a tomada do poder pelos Taliban, resultando numa queda económica à medida que a assistência internacional diminuía. As preocupações com as restrições impostas pelos Taliban às mulheres e outras crises humanitárias globais prementes contribuíram para a redução do apoio financeiro dos doadores. O governo islâmico proibiu a maioria das trabalhadoras humanitárias de trabalhar, embora tenham sido abertas excepções para as pessoas envolvidas nos sectores da saúde e da educação.
O Comité Internacional da Cruz Vermelha anunciou recentemente que poderá retirar o seu apoio financeiro a 25 hospitais afegãos devido a limitações de financiamento, aumentando a incerteza sobre a situação do hospital em Herat. O pânico induzido pelo terremoto fez com que os moradores fugissem para as ruas. Um residente chamado Naseema relatou os tremores secundários em curso e partilhou como as pessoas evacuaram as suas casas com medo. Com um total de 202 unidades de saúde pública na província de Herat, apenas um grande hospital regional estava equipado para lidar com o afluxo de mais de 500 vítimas, conforme relatado pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
A OMS também destacou os desafios logísticos em áreas remotas, que dificultaram as operações de busca e salvamento e dificultaram a determinação da extensão total das vítimas nessas regiões. Embora os esforços de socorro estejam em curso, a situação permanece sombria e exige apoio imediato para responder às necessidades urgentes da população afetada no Afeganistão.