أصدر البنتاغون تقريره السنوي حول القدرات العسكرية للصين، حيث كشف أن الصين تمتلك أكثر من 500 رأس نووي جاهز للاستخدام، وهو ما يتجاوز التقديرات السابقة. ويشير التقرير أيضًا إلى أن الصين ربما تستكشف تطوير صواريخ طويلة المدى مسلحة تقليديًا قادرة على الوصول إلى الولايات المتحدة. لقد سمح التحديث المستمر لقواتها العسكرية في الصين لها باستعراض قوتها عبر المحيط الهادئ وتعزيز قدراتها في مختلف مجالات الحرب، بما في ذلك الحرب البرية والجوية والبحرية والنووية والإلكترونية والفضاء. ومما يثير القلق بشكل خاص قيام الصين ببناء ثلاثة حقول جديدة لصوامع الصواريخ الباليستية بعيدة المدى، والتي توفر خيارات إضافية لنشر الرؤوس الحربية النووية من منصات مختلفة. وأعرب مسؤول كبير في وزارة الدفاع عن مخاوفه إزاء افتقار الصين إلى الشفافية فيما يتعلق بتعزيزاتها النووية وحث الصين على الدخول في حوار بشأن الاستقرار الاستراتيجي والحد من المخاطر.
يكشف التقرير أيضًا أن الصين تستخدم مفاعلات ومنشآت معالجة متقدمة لإنتاج البلوتونيوم لبرنامج الأسلحة النووية، وهو ما يتناقض مع ادعاءاتها العلنية بأن هذه التقنيات مخصصة للأغراض السلمية فقط. وتؤكد هذه النتائج مدى تعقيد التوسع العسكري الصيني والحاجة إلى قدر أكبر من الشفافية.
تم تعريف القدرات العسكرية الصينية باعتبارها "تحدي السرعة" في استراتيجية الدفاع الوطني الأميركية، الأمر الذي يضع الصين كمنافس مهم للولايات المتحدة من حيث القوة العسكرية، والقوة الاقتصادية، والنفوذ العالمي. وتفتخر الصين حاليا بأكبر قوة بحرية في العالم، وأكبر عدد من السفن، فضلا عن أكبر قوة جوية في المنطقة. وتسمح قوتها العسكرية للصين بتأكيد مطالباتها السيادية في بحر الصين الجنوبي والمناطق الواقعة خارجه، بما في ذلك تايوان.
تكثفت الأعمال العدوانية التي قام بها الجيش الصيني تجاه تايوان خلال العام الماضي. وتشمل هذه الإجراءات تحليق الصواريخ الباليستية والتوغلات في المجال الجوي التايواني وإجراء تدريبات عسكرية واسعة النطاق بالقرب من الجزيرة. ورغم تأكيد الرئيس الصيني شي جين بينج على السعي إلى الوحدة السلمية مع تايوان، فإنه لم يستبعد استخدام القوة العسكرية لتحقيق هذا الهدف.
لا يقتصر عدوان الصين على تايوان أو جيرانها المباشرين. وانخرط الطيارون العسكريون الصينيون في سلوك "قسري ومحفوف بالمخاطر" تجاه الطائرات الأمريكية فوق بحر الصين الشرقي والجنوبي في السنوات الأخيرة. وقد بلغ إجمالي هذه الحوادث أكثر من 180 حادثة، حيث حلقت الطائرات الصينية بشكل خطير بالقرب من الطائرات العسكرية الأمريكية في محاولة للتأثير على الأنشطة العملياتية الأمريكية.
ويشعر مسؤولو الدفاع الأميركيون بالإحباط إزاء إحجام الصين عن الانخراط في قنوات عسكرية رفيعة المستوى. ومع ذلك، كانت هناك بعض التفاعلات على مستوى العمل، مثل الإحاطة حول الملخص غير السري للاستراتيجية السيبرانية الأمريكية للملحق الدفاعي الصيني لجيش التحرير الشعبي الصيني. بالإضافة إلى ذلك، تم عقد اجتماع بين الأدميرال أكويلينو، قائد إندوباكوم، ونائب رئيس هيئة الأركان المشتركة لجيش التحرير الشعبي في فيجي. تؤكد الولايات المتحدة على أهمية الحفاظ على خطوط اتصال مفتوحة ومتسقة عبر جميع المستويات، بما في ذلك أعلى مستويات القيادة.
يسلط تقرير البنتاغون الضوء على قدرات الصين الصاروخية بعيدة المدى المتوسعة وترسانتها النووية، مما يثير مخاوف كبيرة بالنسبة للولايات المتحدة وحلفائها. ويسلط الضوء على الحاجة إلى تعزيز الشفافية والحوار وتدابير الحد من المخاطر لضمان الاستقرار في المنطقة.