เพนตากอนได้เปิดเผยรายงานประจำปีเกี่ยวกับความสามารถทางทหารของจีน โดยเผยให้เห็นว่าจีนครอบครองหัวรบนิวเคลียร์ที่ปฏิบัติการได้มากกว่า 500 ลูก ซึ่งเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ รายงานยังชี้ให้เห็นว่าจีนอาจกำลังสำรวจการพัฒนาขีปนาวุธพิสัยไกลติดอาวุธตามแบบฉบับที่สามารถโจมตีสหรัฐอเมริกาได้ การปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยอย่างต่อเนื่องทำให้จีนสามารถฉายอำนาจทั่วแปซิฟิก และเพิ่มขีดความสามารถของตนในด้านสงครามต่างๆ รวมถึงทางบก อากาศ ทะเล นิวเคลียร์ ไซเบอร์ และอวกาศ
สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือการก่อสร้างสนามไซโลขีปนาวุธพิสัยไกลใหม่สามสนามของจีน ซึ่งให้ทางเลือกเพิ่มเติมสำหรับการติดตั้งหัวรบนิวเคลียร์จากแพลตฟอร์มต่างๆ เจ้าหน้าที่กลาโหมอาวุโสคนหนึ่งแสดงความวิตกเกี่ยวกับการขาดความโปร่งใสของจีนเกี่ยวกับการสะสมนิวเคลียร์ และเรียกร้องให้จีนมีส่วนร่วมในการเจรจาเกี่ยวกับเสถียรภาพเชิงกลยุทธ์และการลดความเสี่ยง
รายงานยังเผยอีกว่าจีนกำลังใช้เครื่องปฏิกรณ์ขั้นสูงและโรงงานแปรรูปเพื่อผลิตพลูโตเนียมสำหรับโครงการอาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งขัดแย้งกับคำกล่าวอ้างสาธารณะของจีนที่ว่าเทคโนโลยีเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อสันติเท่านั้น การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความซับซ้อนของการขยายกำลังทหารของจีนและความต้องการความโปร่งใสที่มากขึ้น
ความสามารถทางทหารของจีนได้รับการระบุว่าเป็น "ความท้าทายด้านความเร็ว" ในยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศของสหรัฐอเมริกา โดยวางตำแหน่งจีนให้เป็นคู่แข่งสำคัญของสหรัฐฯ ในแง่ของความแข็งแกร่งทางการทหาร อำนาจทางเศรษฐกิจ และอิทธิพลระดับโลก ปัจจุบัน จีนมีกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีจำนวนเรือมากที่สุด และมีกองทัพอากาศที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค ความกล้าหาญทางการทหารทำให้จีนสามารถอ้างสิทธิ์อธิปไตยในทะเลจีนใต้และพื้นที่อื่นๆ นอกนั้น รวมถึงไต้หวันด้วย
การกระทำเชิงรุกของกองทัพจีนต่อไต้หวันทวีความรุนแรงมากขึ้นในปีที่ผ่านมา การกระทำเหล่านี้ ได้แก่ ขีปนาวุธข้ามเที่ยวบิน การรุกล้ำน่านฟ้าของไต้หวัน และการซ้อมรบขนาดใหญ่ใกล้เกาะ แม้ว่าประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนจะยืนกรานที่จะแสวงหาการรวมตัวอย่างสันติกับไต้หวัน แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธการใช้กำลังทหารเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้
การรุกรานของจีนไม่ได้จำกัดอยู่เพียงไต้หวันหรือประเทศเพื่อนบ้านใกล้เคียงเท่านั้น นักบินทหารจีนมีพฤติกรรม "บีบบังคับและเสี่ยง" ต่อเครื่องบินของสหรัฐฯ เหนือทะเลจีนตะวันออกและทะเลจีนใต้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เหตุการณ์เหล่านี้มีมากกว่า 180 เหตุการณ์ โดยเครื่องบินไอพ่นของจีนบินเข้าใกล้เครื่องบินทหารสหรัฐฯ อย่างอันตราย เพื่อพยายามโน้มน้าวกิจกรรมปฏิบัติการของสหรัฐฯ
เจ้าหน้าที่กลาโหมของสหรัฐฯ รู้สึกหงุดหงิดกับการที่จีนไม่เต็มใจที่จะมีส่วนร่วมในช่องทางการทหารระดับสูง อย่างไรก็ตาม มีการโต้ตอบกันในระดับการทำงาน เช่น การบรรยายสรุปเกี่ยวกับบทสรุปที่ไม่เป็นความลับของกลยุทธ์ทางไซเบอร์ของสหรัฐฯ สำหรับผู้ช่วยทูตด้านกลาโหมของจีน PLA นอกจากนี้ การประชุมระหว่างพลเรือเอก Aquilino ผู้บัญชาการ INDOPACOM และรองหัวหน้าแผนกเสนาธิการร่วมของ PLA ได้จัดขึ้นที่ฟิจิ สหรัฐอเมริกาเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรักษาช่องทางการสื่อสารที่เปิดกว้างอย่างสม่ำเสมอในทุกระดับ รวมถึงระดับผู้นำสูงสุดด้วย
รายงานของเพนตากอนให้ความกระจ่างเกี่ยวกับการขยายขีดความสามารถของขีปนาวุธพิสัยไกลและคลังแสงนิวเคลียร์ของจีน ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลอย่างมากต่อสหรัฐฯ และพันธมิตร โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปรับปรุงความโปร่งใส การเจรจา และการลดความเสี่ยง เพื่อประกันเสถียรภาพในภูมิภาค