पेंटागन ने चीन की सैन्य क्षमताओं पर अपनी वार्षिक रिपोर्ट जारी की है, जिसमें खुलासा किया गया है कि चीन के पास पिछले अनुमानों को पार करते हुए 500 से अधिक परिचालन परमाणु हथियार हैं। रिपोर्ट यह भी बताती है कि चीन संयुक्त राज्य अमेरिका तक पहुंचने में सक्षम पारंपरिक रूप से सशस्त्र लंबी दूरी की मिसाइलों के विकास की संभावना तलाश रहा है। चीन द्वारा अपनी सेना के चल रहे आधुनिकीकरण ने उसे प्रशांत क्षेत्र में शक्ति प्रदर्शित करने और भूमि, वायु, समुद्र, परमाणु, साइबर और अंतरिक्ष सहित युद्ध के विभिन्न क्षेत्रों में अपनी क्षमताओं को बढ़ाने की अनुमति दी है।
विशेष चिंता का विषय चीन द्वारा लंबी दूरी की बैलिस्टिक मिसाइल साइलो के तीन नए क्षेत्रों का निर्माण है, जो विभिन्न प्लेटफार्मों से परमाणु हथियार तैनात करने के लिए अतिरिक्त विकल्प प्रदान करते हैं। एक वरिष्ठ रक्षा अधिकारी ने अपने परमाणु निर्माण के संबंध में चीन की पारदर्शिता की कमी पर आशंका व्यक्त की और चीन से रणनीतिक स्थिरता और जोखिम में कमी पर बातचीत में शामिल होने का आग्रह किया।
रिपोर्ट में आगे खुलासा किया गया है कि चीन अपने परमाणु हथियार कार्यक्रम के लिए प्लूटोनियम का उत्पादन करने के लिए उन्नत रिएक्टरों और प्रसंस्करण सुविधाओं का उपयोग कर रहा है, जो उसके सार्वजनिक दावों का खंडन करता है कि ये प्रौद्योगिकियां पूरी तरह से शांतिपूर्ण उद्देश्यों के लिए हैं। ये निष्कर्ष चीन के सैन्य विस्तार की जटिलता और अधिक पारदर्शिता की आवश्यकता को रेखांकित करते हैं।
अमेरिकी राष्ट्रीय रक्षा रणनीति में चीन की सैन्य क्षमताओं को "गति चुनौती" के रूप में पहचाना गया है, जो चीन को सैन्य ताकत, आर्थिक शक्ति और वैश्विक प्रभाव के मामले में अमेरिका के लिए एक महत्वपूर्ण प्रतिद्वंद्वी के रूप में स्थापित करता है। चीन वर्तमान में दुनिया की सबसे बड़ी नौसेना, सबसे अधिक जहाजों के साथ-साथ क्षेत्र में सबसे बड़ी वायु सेना का दावा करता है। इसकी सैन्य शक्ति चीन को दक्षिण चीन सागर और ताइवान सहित उससे आगे के क्षेत्रों में संप्रभुता का दावा करने की अनुमति देती है।
पिछले एक साल में ताइवान के प्रति चीनी सेना की आक्रामक कार्रवाई तेज़ हो गई है. इन कार्रवाइयों में बैलिस्टिक मिसाइल उड़ानें, ताइवान के हवाई क्षेत्र में घुसपैठ और द्वीप के पास बड़े पैमाने पर सैन्य अभ्यास शामिल हैं। चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग के ताइवान के साथ शांतिपूर्ण एकीकरण के दावे के बावजूद, उन्होंने इस लक्ष्य को हासिल करने के लिए सैन्य बल के इस्तेमाल से इनकार नहीं किया है।
चीन की आक्रामकता ताइवान या उसके नजदीकी पड़ोसियों तक ही सीमित नहीं है. चीनी सैन्य पायलट हाल के वर्षों में पूर्वी और दक्षिण चीन सागर में अमेरिकी विमानों के प्रति "जबरदस्ती और जोखिम भरा" व्यवहार करने में लगे हुए हैं। इन घटनाओं की कुल संख्या 180 से अधिक हो गई है, जिसमें अमेरिकी परिचालन गतिविधियों को प्रभावित करने के प्रयास में चीनी जेट खतरनाक तरीके से अमेरिकी सैन्य विमानों के करीब उड़ रहे हैं।
अमेरिकी रक्षा अधिकारी उच्च स्तरीय सैन्य-से-सैन्य चैनलों में शामिल होने में चीन की अनिच्छा से निराश हैं। हालाँकि, कामकाजी स्तर पर कुछ बातचीत हुई हैं, जैसे कि चीनी पीएलए रक्षा अताशे के लिए अमेरिकी साइबर रणनीति के अवर्गीकृत सारांश पर एक ब्रीफिंग। इसके अलावा, फ़िजी में INDOPACOM कमांडर एडमिरल एक्विलिनो और PLA के संयुक्त स्टाफ विभाग के एक उप प्रमुख के बीच एक बैठक हुई। अमेरिका नेतृत्व के उच्चतम स्तरों सहित सभी स्तरों पर संचार की लगातार खुली लाइनें बनाए रखने के महत्व पर जोर देता है।
पेंटागन की रिपोर्ट चीन की लंबी दूरी की मिसाइल क्षमताओं और परमाणु शस्त्रागार के विस्तार पर प्रकाश डालती है, जो अमेरिका और उसके सहयोगियों के लिए महत्वपूर्ण चिंताएं पैदा करती है। यह क्षेत्र में स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए बेहतर पारदर्शिता, संवाद और जोखिम कम करने के उपायों की आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।