O Pentágono divulgou o seu relatório anual sobre as capacidades militares da China, revelando que a China possui mais de 500 ogivas nucleares operacionais, superando estimativas anteriores. O relatório também sugere que a China pode estar a explorar o desenvolvimento de mísseis de longo alcance com armamento convencional, capazes de atingir os Estados Unidos. A modernização contínua das suas forças armadas pela China permitiu-lhe projectar poder em todo o Pacífico e melhorar as suas capacidades em vários domínios da guerra, incluindo terrestre, aéreo, marítimo, nuclear, cibernético e espacial.
É particularmente preocupante a construção pela China de três novos campos de silos de mísseis balísticos de longo alcance, que proporcionam opções adicionais para a implantação de ogivas nucleares a partir de diferentes plataformas. Um alto funcionário da defesa expressou apreensão pela falta de transparência da China em relação ao seu desenvolvimento nuclear e instou a China a iniciar um diálogo sobre estabilidade estratégica e redução de riscos.
O relatório revela ainda que a China está a utilizar reactores avançados e instalações de processamento para produzir plutónio para o seu programa de armas nucleares, contradizendo as suas afirmações públicas de que estas tecnologias são exclusivamente para fins pacíficos. Estas conclusões sublinham a complexidade da expansão militar da China e a necessidade de maior transparência.
As capacidades militares da China foram identificadas como o "desafio de ritmo" na Estratégia de Defesa Nacional dos EUA, posicionando a China como um concorrente significativo dos EUA em termos de força militar, poder económico e influência global. A China possui atualmente a maior marinha do mundo, com o maior número de navios, bem como a maior força aérea da região. A sua capacidade militar permite à China fazer valer reivindicações de soberania no Mar da China Meridional e em áreas além, incluindo Taiwan.
As ações agressivas dos militares chineses em relação a Taiwan intensificaram-se no ano passado. Estas ações incluem sobrevoos de mísseis balísticos, incursões no espaço aéreo de Taiwan e exercícios militares em grande escala perto da ilha. Apesar da afirmação do presidente chinês, Xi Jinping, de procurar a unificação pacífica com Taiwan, ele não descartou o uso da força militar para atingir este objectivo.
A agressão da China não se limita a Taiwan ou aos seus vizinhos imediatos. Os pilotos militares chineses envolveram-se em comportamentos “coercivos e arriscados” em relação às aeronaves dos EUA sobre o Mar da China Oriental e Meridional nos últimos anos. Estes incidentes totalizaram mais de 180, com jactos chineses a voar perigosamente perto de aeronaves militares dos EUA, numa tentativa de influenciar as actividades operacionais dos EUA.
As autoridades de defesa dos EUA estão frustradas com a relutância da China em envolver-se em canais de alto nível entre militares. No entanto, houve algumas interações a nível de trabalho, tais como um briefing sobre o resumo não classificado da estratégia cibernética dos EUA para o adido de defesa do ELP chinês. Além disso, teve lugar em Fiji uma reunião entre o Almirante Aquilino, Comandante do INDOPACOM, e um vice-chefe do Departamento de Estado-Maior Conjunto do ELP. Os EUA sublinham a importância de manter linhas de comunicação abertas e consistentes em todos os níveis, incluindo os mais altos escalões de liderança.
O relatório do Pentágono lança luz sobre a expansão das capacidades de mísseis de longo alcance e do arsenal nuclear da China, levantando preocupações significativas para os EUA e seus aliados. Destaca a necessidade de maior transparência, diálogo e medidas de redução de riscos para garantir a estabilidade na região.