Het Pentagon heeft zijn jaarverslag over de militaire capaciteiten van China vrijgegeven, waaruit blijkt dat China over meer dan 500 operationele kernkoppen beschikt, wat eerdere schattingen overtreft. Het rapport suggereert ook dat China mogelijk de ontwikkeling onderzoekt van conventioneel bewapende langeafstandsraketten die de Verenigde Staten kunnen bereiken. De voortdurende modernisering van het Chinese leger heeft het land in staat gesteld macht over de Stille Oceaan te projecteren en zijn capaciteiten op verschillende domeinen van oorlogsvoering te vergroten, waaronder land, lucht, zee, kernenergie, cyber en ruimte.
Van bijzonder belang is de Chinese aanleg van drie nieuwe velden met langeafstandsrakettensilo's, die extra mogelijkheden bieden voor de inzet van kernkoppen vanaf verschillende platforms. Een hoge defensiefunctionaris uitte zijn bezorgdheid over China's gebrek aan transparantie met betrekking tot zijn nucleaire opbouw en drong er bij China op aan een dialoog aan te gaan over strategische stabiliteit en risicovermindering.
Het rapport onthult verder dat China geavanceerde reactoren en verwerkingsfaciliteiten gebruikt om plutonium te produceren voor zijn kernwapenprogramma, wat in tegenspraak is met de publieke beweringen dat deze technologieën uitsluitend voor vreedzame doeleinden zijn. Deze bevindingen onderstrepen de complexiteit van de Chinese militaire expansie en de noodzaak van grotere transparantie.
De militaire capaciteiten van China zijn in de Amerikaanse Nationale Defensiestrategie geïdentificeerd als de ‘tempo-uitdaging’, waarbij China wordt gepositioneerd als een belangrijke concurrent van de VS in termen van militaire kracht, economische macht en mondiale invloed. China beschikt momenteel over de grootste marine ter wereld, met het grootste aantal schepen, en over de grootste luchtmacht in de regio. Dankzij zijn militaire bekwaamheid kan China soevereiniteitsaanspraken doen gelden in de Zuid-Chinese Zee en in de gebieden daarbuiten, inclusief Taiwan.
De agressieve acties van het Chinese leger tegen Taiwan zijn het afgelopen jaar geïntensiveerd. Deze acties omvatten het overvliegen van ballistische raketten, invallen in het luchtruim van Taiwan en grootschalige militaire oefeningen nabij het eiland. Ondanks de bewering van de Chinese president Xi Jinping dat hij een vreedzame eenwording met Taiwan nastreeft, sluit hij het gebruik van militair geweld om dit doel te bereiken niet uit.
De agressie van China beperkt zich niet tot Taiwan of zijn directe buren. Chinese militaire piloten hebben zich de afgelopen jaren ‘dwingend en riskant’ gedragen tegenover Amerikaanse vliegtuigen boven de Oost- en Zuid-Chinese Zee. Het totaal aantal incidenten bedroeg ruim 180, waarbij Chinese vliegtuigen gevaarlijk dicht bij Amerikaanse militaire vliegtuigen vlogen in een poging de operationele activiteiten van de VS te beïnvloeden.
Amerikaanse defensiefunctionarissen zijn gefrustreerd door de onwil van China om zich in te laten met militair-militaire kanalen op hoog niveau. Er zijn echter enkele interacties geweest op werkniveau, zoals een briefing over de niet-geclassificeerde samenvatting van de Amerikaanse cyberstrategie voor de Chinese PLA-defensieattaché. Bovendien vond er in Fiji een ontmoeting plaats tussen admiraal Aquilino, de commandant van INDOPACOM, en een plaatsvervangend hoofd van de gezamenlijke stafafdeling van de PLA. De VS benadrukken het belang van het handhaven van consistente open communicatielijnen op alle niveaus, inclusief de hoogste echelons van leiderschap.
Het rapport van het Pentagon werpt licht op de groeiende capaciteiten voor langeafstandsraketten en het nucleaire arsenaal van China, wat grote zorgen baart voor de VS en zijn bondgenoten. Het benadrukt de noodzaak van meer transparantie, dialoog en risicobeperkende maatregelen om de stabiliteit in de regio te garanderen.