Pentagon opublikował swój roczny raport na temat zdolności wojskowych Chin, ujawniając, że Chiny posiadają ponad 500 operacyjnych głowic nuklearnych, co przekracza wcześniejsze szacunki. Raport sugeruje również, że Chiny mogą badać rozwój konwencjonalnie uzbrojonych rakiet dalekiego zasięgu, zdolnych dosięgnąć Stanów Zjednoczonych. Ciągła modernizacja chińskiej armii umożliwiła im przerzucenie siły przez Pacyfik i zwiększenie swoich możliwości w różnych dziedzinach działań wojennych, w tym w działaniach lądowych, powietrznych, morskich, nuklearnych, cybernetycznych i kosmicznych.
Szczególne zaniepokojenie budzi budowa w Chinach trzech nowych pól silosów rakiet balistycznych dalekiego zasięgu, które zapewniają dodatkowe możliwości rozmieszczania głowic nuklearnych z różnych platform. Wyższy urzędnik ds. obrony wyraził zaniepokojenie brakiem przejrzystości Chin w zakresie rozbudowy broni nuklearnej i wezwał Chiny do zaangażowania się w dialog na temat strategicznej stabilności i ograniczania ryzyka.
Raport ujawnia ponadto, że Chiny wykorzystują zaawansowane reaktory i zakłady przetwórcze do produkcji plutonu na potrzeby swojego programu broni jądrowej, co zaprzecza ich publicznym twierdzeniom, że technologie te służą wyłącznie celom pokojowym. Ustalenia te podkreślają złożoność ekspansji militarnej Chin i potrzebę większej przejrzystości.
Zdolności wojskowe Chin uznano za „wyzwanie dotyczące tempa rozwoju” w amerykańskiej strategii obrony narodowej, co stawia Chiny jako znaczącego konkurenta Stanów Zjednoczonych pod względem siły militarnej, siły gospodarczej i wpływów globalnych. Chiny szczycą się obecnie największą na świecie flotą, największą liczbą statków, a także największymi siłami powietrznymi w regionie. Jego sprawność militarna pozwala Chinom dochodzić roszczeń dotyczących suwerenności na Morzu Południowochińskim i na obszarach poza nim, w tym na Tajwanie.
Agresywne działania chińskiej armii wobec Tajwanu nasiliły się w ciągu ostatniego roku. Działania te obejmują przeloty rakiet balistycznych, wtargnięcia w przestrzeń powietrzną Tajwanu i zakrojone na szeroką skalę ćwiczenia wojskowe w pobliżu wyspy. Pomimo zapewnień chińskiego prezydenta Xi Jinpinga o dążeniu do pokojowego zjednoczenia z Tajwanem, nie wykluczył on użycia siły militarnej w tym celu.
Agresja Chin nie ogranicza się do Tajwanu i jego bezpośrednich sąsiadów. W ostatnich latach chińscy piloci wojskowi stosowali „przymusowe i ryzykowne” zachowania wobec amerykańskich samolotów nad Morzem Wschodnim i Południowochińskim. W sumie było ich ponad 180, a chińskie odrzutowce przeleciały niebezpiecznie blisko amerykańskich samolotów wojskowych, próbując wpłynąć na działania operacyjne USA.
Urzędnicy obrony USA są sfrustrowani niechęcią Chin do angażowania się w kontakty wojskowe wysokiego szczebla. Odbyły się jednak pewne interakcje na poziomie roboczym, takie jak odprawa na temat jawnego podsumowania amerykańskiej strategii cybernetycznej dla chińskiego dyplomaty ds. obronności PLA. Ponadto na Fidżi odbyło się spotkanie admirała Aquilino, dowódcy INDOPACOM, z zastępcą szefa Departamentu Sztabu Połączonego PLA. Stany Zjednoczone podkreślają znaczenie utrzymywania spójnych, otwartych linii komunikacji na wszystkich poziomach, w tym na najwyższych szczeblach kierownictwa.
Raport Pentagonu rzuca światło na rosnące możliwości Chin w zakresie rakiet dalekiego zasięgu i arsenału nuklearnego, budząc poważne obawy Stanów Zjednoczonych i ich sojuszników. Podkreśla potrzebę zwiększonej przejrzystości, dialogu i środków ograniczających ryzyko, aby zapewnić stabilność w regionie.