اتخذت شركة جاكوار لاند روفر (JLR) قرارًا بإنتاج نسخة كهربائية من سيارتها الشهيرة ديفندر للطرق الوعرة في سلوفاكيا، مما يوجه ضربة لصناعة السيارات في المملكة المتحدة. في حين أن تفاصيل خطط JLR الكهربائية لم يتم الكشف عنها بعد، فقد أكدت الشركة أن نيترا، سلوفاكيا، ستكون "موطن ديفندر". " وتأتي هذه الخطوة في أعقاب التزام JLR ببناء نماذج رينج روفر الخاصة بها في المملكة المتحدة، حيث سيتم تصنيع الإصدارات الكهربائية أيضًا.
لا يعد اختيار إنتاج سيارة Defender الكهربائية في سلوفاكيا بمثابة انتكاسة لوزراء المملكة المتحدة الذين يأملون في رؤية المزيد من إنتاج السيارات الكهربائية في البلاد فحسب، بل إنه يزيد أيضًا من الصعوبات التي تواجهها صناعة السيارات في المملكة المتحدة. وشهدت الصناعة تراجعا في السنوات الأخيرة، حيث وصل الإنتاج عام 2022 إلى 775 ألف سيارة، بانخفاض 10% عن العام السابق.
ويأتي قرار تصنيع سيارة ديفندر الكهربائية في سلوفاكيا على الرغم من أن مصنع نيترا ينتج سيارات ديفيندر وديسكفري بمحركات الاحتراق منذ افتتاحه في عام 2018. وقد شهدت سيارة ديفندر، وهي السيارة الشهيرة التي اجتذبت عملاء مثل الملكة الراحلة إليزابيث الثانية ونجوم البوب مثل بول مكارتني، انتعاشًا في شعبيتها في السنوات الأخيرة وأصبحت الطراز الأكثر مبيعًا لشركة جاكوار لاند روفر.
تخطط JLR لتقديم تسعة نماذج كهربائية بالكامل بحلول نهاية العقد كجزء من استراتيجيتها الجديدة للامتثال للحظر القادم على سيارات البنزين والديزل في المملكة المتحدة. ومع ذلك، فإن إدخال تعريفات "قواعد المنشأ" الجديدة يشكل تحديًا محتملاً للسيارات المصنعة في سلوفاكيا والمباعة في المملكة المتحدة. وبموجب هذه القواعد، ستواجه السيارات الكهربائية المتداولة بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي تعريفة بنسبة 10% إذا كان أقل من 45% من قيمتها يأتي من المنطقة.
ودعت باربرا بيرجماير، المدير التنفيذي للعمليات الصناعية في شركة جاكوار لاند روفر، إلى تأخير تنفيذ هذه التعريفات، مشيرة إلى الحاجة إلى مزيد من الوقت للاستعداد، خاصة فيما يتعلق بالبطارية. وتعتقد أن الإطار الزمني اللاحق سيكون مفيدًا لجميع الأطراف المعنية.
وفي الوقت نفسه، نظرًا لأن السوق الأوروبية تواجه منافسة متزايدة من السيارات الكهربائية الصينية الأرخص ثمناً، فقد نشأت مخاوف بشأن قدرة الشركات المصنعة الأوروبية على المنافسة على السعر. تعتقد شركة جاكوار لاند روفر، باعتبارها شركة مصنعة راقية، أنها أقل عرضة لهذا التهديد. يؤكد توماس مولر، المدير التنفيذي لهندسة المنتجات في جاكوار لاند روفر، أن حرب الأسعار الصينية في قطاع السيارات الكهربائية ليست مستدامة، وأن جاكوار لاند روفر راضية بعدم المشاركة فيها.
في حين أن قرار إنتاج سيارة ديفندر الكهربائية في سلوفاكيا قد يخيب آمال صناعة السيارات في المملكة المتحدة، فإن التزام جاكوار لاند روفر ببناء نسخ كهربائية من نماذج أخرى في المملكة المتحدة يوفر بصيص أمل لمستقبل إنتاج السيارات الكهربائية في البلاد. إن التحول نحو السيارات الكهربائية أمر لا مفر منه، وتهدف جاكوار لاند روفر إلى وضع نفسها كلاعب رئيسي في هذا التحول.