Jaguar Land Rover (JLR) ตัดสินใจผลิตรถยนต์ออฟโรด Defender รุ่นไฟฟ้าในสโลวาเกีย ซึ่งสร้างความเสียหายให้กับอุตสาหกรรมยานยนต์ของสหราชอาณาจักร ในขณะที่แผนเฉพาะด้านไฟฟ้าของ JLR ยังไม่ได้เปิดเผย แต่บริษัทได้ยืนยันว่า Nitra ประเทศสโลวาเกีย จะเป็น "บ้านของ Defender" " ความเคลื่อนไหวนี้เป็นไปตามความมุ่งมั่นของ JLR ในการสร้างโมเดล Range Rover ในสหราชอาณาจักร ซึ่งจะมีการผลิตเวอร์ชันไฟฟ้าด้วย
การเลือกผลิต Defender ไฟฟ้าในสโลวาเกียไม่เพียงแต่เป็นอุปสรรคสำหรับรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักรที่หวังว่าจะเห็นการผลิต EV เพิ่มขึ้นในประเทศเท่านั้น แต่ยังเพิ่มความยากลำบากที่อุตสาหกรรมยานยนต์ของสหราชอาณาจักรต้องเผชิญอีกด้วย อุตสาหกรรมได้เห็นการลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยการผลิตในปี 2565 มีจำนวนถึง 775,000 คัน ซึ่งลดลง 10% จากปีก่อนหน้า
การตัดสินใจผลิต Defenders ไฟฟ้าในสโลวาเกียเกิดขึ้นแม้ว่าโรงงาน Nitra จะผลิต Defenders and Discoverys สำหรับเครื่องยนต์สันดาปนับตั้งแต่เปิดดำเนินการในปี 2018 ก็ตาม The Defender ซึ่งเป็นยานยนต์ที่มีชื่อเสียงซึ่งดึงดูดลูกค้า เช่น สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ผู้ล่วงลับไปแล้ว และดาราเพลงป๊อปอย่าง Paul McCartney ได้กลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และกลายเป็นรุ่นที่ขายดีที่สุดของ JLR
JLR มีแผนที่จะเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบ 9 รุ่นภายในสิ้นทศวรรษนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ใหม่เพื่อให้สอดคล้องกับการห้ามใช้รถยนต์เบนซินและดีเซลในสหราชอาณาจักรที่กำลังจะเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม การนำอัตราภาษี "กฎแหล่งกำเนิดสินค้า" ใหม่มาใช้อาจเป็นความท้าทายสำหรับรถยนต์ที่ผลิตในสโลวาเกียและจำหน่ายในสหราชอาณาจักร ภายใต้กฎเหล่านี้ ยานพาหนะไฟฟ้าที่ซื้อขายระหว่างสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปจะต้องเสียภาษี 10% หากมูลค่าน้อยกว่า 45% มาจากภูมิภาค
Barbara Bergmeier ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายปฏิบัติการอุตสาหกรรมของ JLR เรียกร้องให้มีความล่าช้าในการใช้อัตราภาษีเหล่านี้ โดยอ้างถึงความจำเป็นในการจัดเตรียมเวลามากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับแบตเตอรี่ เธอเชื่อว่ากรอบเวลาภายหลังจะเป็นประโยชน์ต่อทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง
ขณะเดียวกัน เนื่องจากตลาดยุโรปเผชิญกับการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากรถยนต์ไฟฟ้าจีนราคาถูก จึงเกิดความกังวลเกี่ยวกับความสามารถของผู้ผลิตในยุโรปในการแข่งขันด้านราคา JLR ในฐานะผู้ผลิตระดับสูง เชื่อว่ามีความเสี่ยงน้อยกว่าต่อภัยคุกคามนี้ Thomas Mueller ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายวิศวกรรมผลิตภัณฑ์ของ JLR ยืนยันว่าสงครามราคาของจีนในภาค EV นั้นไม่ยั่งยืน และ JLR ก็พอใจที่จะไม่เข้าร่วม
แม้ว่าการตัดสินใจผลิต Defender แบบไฟฟ้าในสโลวาเกียอาจทำให้อุตสาหกรรมยานยนต์ในสหราชอาณาจักรผิดหวัง แต่ความมุ่งมั่นของ JLR ในการสร้างรุ่นอื่น ๆ ในเวอร์ชันไฟฟ้าในสหราชอาณาจักรได้มอบความหวังอันริบหรี่สำหรับอนาคตการผลิต EV ของประเทศ การเปลี่ยนแปลงไปสู่การใช้พลังงานไฟฟ้าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และ JLR ตั้งเป้าที่จะวางตำแหน่งตัวเองในฐานะผู้เล่นชั้นนำในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้