जगुआर लैंड रोवर (जेएलआर) ने स्लोवाकिया में अपने प्रतिष्ठित डिफेंडर ऑफ-रोड वाहन का इलेक्ट्रिक संस्करण तैयार करने का निर्णय लिया है, जिससे यूके ऑटो उद्योग को झटका लगा है। हालांकि जेएलआर की इलेक्ट्रिक योजनाओं की विशिष्टताएं अभी तक सामने नहीं आई हैं, कंपनी ने पुष्टि की है कि नाइट्रा, स्लोवाकिया, "डिफेंडर का घर" होगा। "यह कदम यूके में अपने रेंज रोवर मॉडल के निर्माण के लिए जेएलआर की प्रतिबद्धता का अनुसरण करता है, जहां इलेक्ट्रिक संस्करण भी निर्मित किए जाएंगे।
स्लोवाकिया में इलेक्ट्रिक डिफेंडर का उत्पादन करने का विकल्प न केवल देश में अधिक ईवी उत्पादन देखने की उम्मीद कर रहे यूके के मंत्रियों के लिए एक झटका है, बल्कि यह यूके ऑटो उद्योग के सामने आने वाले संघर्षों को भी बढ़ाता है। उद्योग में हाल के वर्षों में गिरावट देखी गई है, 2022 में उत्पादन 775,000 कारों तक पहुंच गया, जो पिछले वर्ष से 10% कम है।
स्लोवाकिया में इलेक्ट्रिक डिफेंडर के निर्माण का निर्णय इस तथ्य के बावजूद आया है कि नाइट्रा संयंत्र 2018 में अपने उद्घाटन के बाद से दहन-इंजन डिफेंडर और डिस्कवरी का उत्पादन कर रहा है। डिफेंडर, एक प्रसिद्ध वाहन जिसने दिवंगत महारानी एलिजाबेथ द्वितीय और पॉल मेकार्टनी जैसे पॉप सितारों जैसे ग्राहकों को आकर्षित किया है, ने हाल के वर्षों में लोकप्रियता में पुनरुत्थान का अनुभव किया है और जेएलआर का सबसे अधिक बिकने वाला मॉडल बन गया है।
यूके में पेट्रोल और डीजल कारों पर आगामी प्रतिबंध का पालन करने के लिए अपनी नई रणनीति के तहत जेएलआर ने दशक के अंत तक नौ पूरी तरह से इलेक्ट्रिक मॉडल पेश करने की योजना बनाई है। हालाँकि, नए "उत्पत्ति के नियम" टैरिफ की शुरूआत स्लोवाकिया में निर्मित और यूके में बेची जाने वाली कारों के लिए एक संभावित चुनौती है। इन नियमों के तहत, यूके और ईयू के बीच व्यापार किए जाने वाले इलेक्ट्रिक वाहनों को 10% टैरिफ का सामना करना पड़ेगा यदि उनके मूल्य का 45% से कम क्षेत्र से आता है।
जेएलआर के औद्योगिक संचालन के कार्यकारी निदेशक, बारबरा बर्गमेयर ने तैयारी के लिए अधिक समय की आवश्यकता का हवाला देते हुए, विशेष रूप से बैटरी के संबंध में, इन टैरिफ को लागू करने में देरी का आह्वान किया है। उनका मानना है कि बाद की समय-सीमा इसमें शामिल सभी पक्षों के लिए फायदेमंद होगी।
इस बीच, जैसे-जैसे यूरोपीय बाज़ार को सस्ते चीनी इलेक्ट्रिक वाहनों से बढ़ती प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है, यूरोपीय निर्माताओं की कीमत पर प्रतिस्पर्धा करने की क्षमता को लेकर चिंताएँ पैदा हो गई हैं। एक महंगे निर्माता के रूप में जेएलआर का मानना है कि वह इस खतरे के प्रति कम संवेदनशील है। जेएलआर के उत्पाद इंजीनियरिंग के कार्यकारी निदेशक थॉमस म्यूएलर का दावा है कि ईवी क्षेत्र में चीनी मूल्य युद्ध टिकाऊ नहीं है, और जेएलआर इसमें भाग नहीं लेने के लिए संतुष्ट है।
हालांकि स्लोवाकिया में इलेक्ट्रिक डिफेंडर का उत्पादन करने का निर्णय यूके ऑटो उद्योग को निराश कर सकता है, यूके में अन्य मॉडलों के इलेक्ट्रिक संस्करण बनाने की जेएलआर की प्रतिबद्धता देश के ईवी उत्पादन भविष्य के लिए आशा की एक किरण प्रदान करती है। विद्युतीकरण की ओर बदलाव अपरिहार्य है, और जेएलआर का लक्ष्य इस परिवर्तन में खुद को अग्रणी खिलाड़ी के रूप में स्थापित करना है।