Jaguar Land Rover (JLR) heeft de beslissing genomen om een elektrische versie van zijn iconische terreinwagen Defender in Slowakije te produceren, wat een klap is voor de Britse auto-industrie. Hoewel de details van de elektrische plannen van JLR nog moeten worden onthuld, heeft het bedrijf bevestigd dat Nitra, Slowakije, “de thuisbasis van de Defender” zal zijn. “Deze stap volgt op de toewijding van JLR om zijn Range Rover-modellen in Groot-Brittannië te bouwen, waar ook de elektrische versies zullen worden geproduceerd.
De keuze om de elektrische Defender in Slowakije te produceren is niet alleen een tegenslag voor de Britse ministers die hopen op meer EV-productie in het land, maar het draagt ook bij aan de problemen waarmee de Britse auto-industrie wordt geconfronteerd. De sector is de afgelopen jaren getuige geweest van een daling, waarbij de productie in 2022 775.000 auto's bereikte, een daling van 10% ten opzichte van het voorgaande jaar.
Het besluit om de elektrische Defender in Slowakije te produceren komt ondanks het feit dat de Nitra-fabriek sinds de opening in 2018 Defenders en Discovery's met verbrandingsmotoren produceert. De Defender, een gerenommeerd voertuig dat klanten als wijlen koningin Elizabeth II en popsterren als Paul McCartney heeft aangetrokken, heeft de afgelopen jaren een opleving in populariteit gekend en is het best verkochte model van JLR geworden.
JLR heeft plannen om tegen het einde van dit decennium negen volledig elektrische modellen te introduceren als onderdeel van zijn nieuwe strategie om te voldoen aan het aanstaande verbod op benzine- en dieselauto's in Groot-Brittannië. De introductie van nieuwe ‘rules of origin’-tarieven vormt echter een potentiële uitdaging voor auto’s die in Slowakije worden gebouwd en in Groot-Brittannië worden verkocht. Volgens deze regels zullen elektrische voertuigen die tussen Groot-Brittannië en de EU worden verhandeld, worden geconfronteerd met een tarief van 10% als minder dan 45% van hun waarde uit de regio komt.
Barbara Bergmeier, uitvoerend directeur industriële activiteiten van JLR, heeft opgeroepen tot uitstel van de implementatie van deze tarieven, daarbij verwijzend naar de noodzaak van meer voorbereidingstijd, vooral met betrekking tot de batterij. Ze is van mening dat een later tijdsbestek gunstig zou zijn voor alle betrokken partijen.
Intussen, nu de Europese markt te maken krijgt met toenemende concurrentie van goedkopere Chinese elektrische voertuigen, zijn er zorgen ontstaan over het vermogen van Europese fabrikanten om op prijs te concurreren. JLR is als hoogwaardige fabrikant van mening dat het minder vatbaar is voor deze dreiging. Thomas Mueller, uitvoerend directeur productengineering van JLR, beweert dat de Chinese prijzenoorlog in de EV-sector niet duurzaam is, en JLR is er tevreden mee om er niet aan deel te nemen.
Hoewel de beslissing om de elektrische Defender in Slowakije te produceren de Britse auto-industrie misschien teleurstelt, biedt de toewijding van JLR om elektrische versies van andere modellen in Groot-Brittannië te bouwen een sprankje hoop voor de toekomst van de EV-productie van het land. De verschuiving naar elektrificatie is onvermijdelijk en JLR wil zichzelf positioneren als een leidende speler in deze transformatie.