Jaguar Land Rover (JLR) ha deciso di produrre una versione elettrica del suo iconico fuoristrada Defender in Slovacchia, infliggendo un duro colpo all'industria automobilistica del Regno Unito. Mentre i dettagli dei piani elettrici di JLR devono ancora essere rivelati, la società ha confermato che Nitra, in Slovacchia, sarà “la casa del Defender. "Questa mossa segue l'impegno di JLR di costruire i suoi modelli Range Rover nel Regno Unito, dove verranno prodotte anche le versioni elettriche.
La scelta di produrre il Defender elettrico in Slovacchia non è solo una battuta d'arresto per i ministri britannici che sperano di vedere una maggiore produzione di veicoli elettrici nel paese, ma si aggiunge anche alle difficoltà affrontate dall'industria automobilistica britannica. Il settore ha assistito a un calo negli ultimi anni, con la produzione che nel 2022 ha raggiunto le 775.000 auto, un calo del 10% rispetto all’anno precedente.
La decisione di produrre il Defender elettrico in Slovacchia arriva nonostante il fatto che lo stabilimento di Nitra produca Defender e Discovery con motore a combustione sin dalla sua apertura nel 2018. Il Defender, un rinomato veicolo che ha attirato clienti come la defunta Regina Elisabetta II e pop star come Paul McCartney, ha sperimentato una rinascita di popolarità negli ultimi anni ed è diventato il modello più venduto di JLR.
JLR ha in programma di introdurre nove modelli completamente elettrici entro la fine del decennio come parte della sua nuova strategia per conformarsi all'imminente divieto delle auto a benzina e diesel nel Regno Unito. Tuttavia, l’introduzione di nuove tariffe basate sulle “regole di origine” rappresenta una potenziale sfida per le auto costruite in Slovacchia e vendute nel Regno Unito. Secondo queste regole, i veicoli elettrici scambiati tra il Regno Unito e l’UE dovranno affrontare una tariffa del 10% se meno del 45% del loro valore proviene dalla regione.
Barbara Bergmeier, direttore esecutivo delle operazioni industriali di JLR, ha chiesto un ritardo nell'attuazione di queste tariffe, citando la necessità di più tempo per prepararsi, in particolare per quanto riguarda la batteria. Ritiene che una tempistica successiva sarebbe vantaggiosa per tutte le parti coinvolte.
Nel frattempo, mentre il mercato europeo deve far fronte alla crescente concorrenza dei veicoli elettrici cinesi più economici, sono sorte preoccupazioni riguardo alla capacità dei produttori europei di competere sui prezzi. JLR, in quanto produttore esclusivo, ritiene di essere meno suscettibile a questa minaccia. Thomas Mueller, direttore esecutivo dell'ingegneria di prodotto di JLR, afferma che la guerra dei prezzi cinese nel settore dei veicoli elettrici non è sostenibile e JLR si accontenta di non parteciparvi.
Sebbene la decisione di produrre il Defender elettrico in Slovacchia possa deludere l'industria automobilistica britannica, l'impegno di JLR nella costruzione di versioni elettriche di altri modelli nel Regno Unito fornisce un barlume di speranza per il futuro della produzione di veicoli elettrici nel paese. Il passaggio all’elettrificazione è inevitabile e JLR mira a posizionarsi come attore principale in questa trasformazione.