Jaguar Land Rover (JLR) podjął decyzję o produkcji elektrycznej wersji swojego kultowego pojazdu terenowego Defender na Słowacji, zadając cios brytyjskiemu przemysłowi samochodowemu. Chociaż szczegóły planów elektrycznych JLR nie zostały jeszcze ujawnione, firma potwierdziła, że Nitra na Słowacji będzie „domem Defendera”. „To posunięcie wynika z zaangażowania JLR w produkcję modeli Range Rovera w Wielkiej Brytanii, gdzie będą produkowane również wersje elektryczne.
Decyzja o produkcji elektrycznego Defendera na Słowacji to nie tylko porażka brytyjskich ministrów, którzy mają nadzieję na zwiększenie produkcji samochodów elektrycznych w tym kraju, ale także pogłębia trudności, przed którymi stoi brytyjski przemysł samochodowy. W ostatnich latach w branży odnotowano spadek, a produkcja w 2022 r. osiągnie 775 000 samochodów, co oznacza spadek o 10% w porównaniu z rokiem poprzednim.
Decyzja o produkcji elektrycznego Defendera na Słowacji zapadła pomimo faktu, że fabryka w Nitrze produkuje Defendery i Discovery z silnikami spalinowymi od chwili jej otwarcia w 2018 roku. Defender, renomowany pojazd, który przyciągnął takich klientów, jak zmarła królowa Elżbieta II i gwiazdy popu, takie jak Paul McCartney, w ostatnich latach zyskał na popularności i stał się najlepiej sprzedającym się modelem JLR.
JLR planuje wprowadzić do końca tej dekady dziewięć w pełni elektrycznych modeli w ramach swojej nowej strategii mającej na celu przestrzeganie zbliżającego się zakazu sprzedaży samochodów benzynowych i wysokoprężnych w Wielkiej Brytanii. Jednakże wprowadzenie nowych stawek „reguł pochodzenia” stanowi potencjalne wyzwanie dla samochodów produkowanych na Słowacji i sprzedawanych w Wielkiej Brytanii. Zgodnie z tymi przepisami pojazdy elektryczne będące przedmiotem handlu między Wielką Brytanią a UE będą objęte stawką 10%, jeśli mniej niż 45% ich wartości pochodzi z regionu.
Barbara Bergmeier, dyrektor wykonawcza ds. operacji przemysłowych JLR, wezwała do opóźnienia we wdrażaniu tych taryf, powołując się na potrzebę zapewnienia więcej czasu na przygotowania, szczególnie w odniesieniu do baterii. Uważa ona, że późniejsze ramy czasowe byłyby korzystne dla wszystkich zaangażowanych stron.
Tymczasem, gdy rynek europejski stoi w obliczu zwiększonej konkurencji ze strony tańszych chińskich pojazdów elektrycznych, pojawiły się obawy dotyczące zdolności europejskich producentów do konkurowania ceną. JLR, jako producent z wyższej półki, uważa, że jest mniej podatna na to zagrożenie. Thomas Mueller, dyrektor wykonawczy ds. inżynierii produktów w JLR, twierdzi, że chińska wojna cenowa w sektorze pojazdów elektrycznych nie ma trwałego charakteru i grupa JLR jest zadowolona, że nie bierze w niej udziału.
Chociaż decyzja o produkcji elektrycznego Defendera na Słowacji może rozczarować brytyjską branżę samochodową, zaangażowanie JLR w produkcję elektrycznych wersji innych modeli w Wielkiej Brytanii daje promyk nadziei dla przyszłości produkcji pojazdów elektrycznych w kraju. Przejście w kierunku elektryfikacji jest nieuniknione, a JLR dąży do zajęcia pozycji wiodącego gracza w tej transformacji.