Jaguar Land Rover (JLR) har fattat beslutet att tillverka en elektrisk version av sitt ikoniska terrängfordon Defender i Slovakien, vilket innebär ett slag för den brittiska bilindustrin. Även om detaljerna i JLR:s elektriska planer ännu inte har avslöjats, har företaget bekräftat att Nitra, Slovakien, kommer att vara "försvararens hem. "Det här draget följer JLR:s åtagande att bygga sina Range Rover-modeller i Storbritannien, där de elektriska versionerna också kommer att tillverkas.
Valet att tillverka den elektriska Defender i Slovakien är inte bara ett bakslag för brittiska ministrar som hoppas kunna se mer EV-produktion i landet, utan det bidrar också till de svårigheter som den brittiska bilindustrin står inför. Branschen har sett en nedgång de senaste åren, med 2022 års produktion som nådde 775 000 bilar, en minskning med 10 % från föregående år.
Beslutet att tillverka den elektriska Defender i Slovakien kommer trots att Nitra-fabriken har tillverkat Defenders och Discoverys för förbränningsmotorer sedan den öppnades 2018. The Defender, ett välkänt fordon som har lockat kunder som den sena drottning Elizabeth II och popstjärnor som Paul McCartney, har upplevt en återuppgång i popularitet de senaste åren och har blivit JLR:s mest sålda modell.
JLR har planer på att introducera nio helelektriska modeller i slutet av decenniet som en del av sin nya strategi för att följa det kommande förbudet mot bensin- och dieselbilar i Storbritannien. Men införandet av nya "ursprungsregler"-tullar utgör en potentiell utmaning för bilar som byggs i Slovakien och säljs i Storbritannien. Enligt dessa regler kommer elfordon som handlas mellan Storbritannien och EU att få en tull på 10 % om mindre än 45 % av deras värde kommer från regionen.
Barbara Bergmeier, JLR:s verkställande direktör för industriell verksamhet, har krävt en försening av implementeringen av dessa tariffer, med hänvisning till behovet av mer tid att förbereda, särskilt när det gäller batteriet. Hon tror att en senare tidsram skulle vara fördelaktig för alla inblandade parter.
Under tiden, när den europeiska marknaden möter ökad konkurrens från billigare kinesiska elfordon, har det uppstått farhågor angående europeiska tillverkares förmåga att konkurrera på pris. JLR, som en exklusiv tillverkare, tror att det är mindre mottagligt för detta hot. Thomas Mueller, JLR:s verkställande direktör för produktteknik, hävdar att det kinesiska priskriget i elbilssektorn inte är hållbart, och JLR nöjer sig med att inte delta i det.
Medan beslutet att tillverka den elektriska Defender i Slovakien kan göra den brittiska bilindustrin besviken, ger JLR:s engagemang för att bygga elektriska versioner av andra modeller i Storbritannien en glimt av hopp för landets framtida produktion av elbilar. Skiftet mot elektrifiering är oundvikligt, och JLR har som mål att positionera sig som en ledande aktör i denna omvandling.