יגואר לנד רובר (JLR) קיבלה את ההחלטה לייצר גרסה חשמלית של רכב הכביש-שטח האייקוני שלה Defender בסלובקיה, ופוגעת בתעשיית הרכב בבריטניה. בעוד שהפרטים של תוכניות החשמל של JLR עדיין לא נחשפו, החברה אישרה שניטרה, סלובקיה, תהיה "הבית של הדיפנדר. "מהלך זה בא בעקבות המחויבות של JLR לבנות את דגמי הריינג' רוברים שלה בבריטניה, שם ייוצרו גם הגרסאות החשמליות.
הבחירה לייצר את ה-Defender החשמלי בסלובקיה היא לא רק כישלון עבור שרי בריטניה שמקווים לראות יותר ייצור EV במדינה, אלא היא גם מוסיפה למאבקים איתם מתמודדת תעשיית הרכב בבריטניה. הענף היה עד לירידה בשנים האחרונות, כאשר ייצור 2022 הגיע ל-775,000 מכוניות, ירידה של 10% מהשנה הקודמת.
ההחלטה לייצר את הדיפנדר החשמלי בסלובקיה מגיעה למרות העובדה שמפעל Nitra מייצר Defenders ו-Discovery עם מנועי בעירה מאז פתיחתו ב-2018. הדיפנדר, רכב בעל שם שמשך אליו לקוחות כמו המלכה אליזבת השנייה המנוחה וכוכבי פופ כמו פול מקרטני, חווה בשנים האחרונות פריחה מחודשת בפופולריות והפך לדגם הנמכר ביותר של JLR.
JLR מתכננת להציג תשעה דגמים חשמליים לחלוטין עד סוף העשור כחלק מהאסטרטגיה החדשה שלה לציית לאיסור הקרוב על מכוניות בנזין ודיזל בבריטניה. עם זאת, הכנסת תעריפי "כללי מקור" חדשים מהווה אתגר פוטנציאלי למכוניות שנבנו בסלובקיה ונמכרות בבריטניה. על פי כללים אלה, כלי רכב חשמליים הנסחרים בין בריטניה לאיחוד האירופי יתמודדו עם מכס של 10% אם פחות מ-45% מערכם מגיע מהאזור.
ברברה ברגמאייר, מנכ"לית הפעילות התעשייתית של JLR, קראה לעיכוב ביישום התעריפים הללו, וציינה את הצורך בעוד זמן הכנה, במיוחד בנוגע לסוללה. היא מאמינה שמסגרת זמן מאוחרת יותר תהיה מועילה לכל הצדדים המעורבים.
בינתיים, כאשר השוק האירופי מתמודד עם תחרות מוגברת מכלי רכב חשמליים סיניים זולים יותר, התעוררו חששות לגבי יכולתם של יצרנים אירופאים להתחרות במחיר. JLR, כיצרנית יוקרתית, מאמינה שהיא פחות רגישה לאיום הזה. תומס מולר, מנהל הנדסת מוצר של JLR, טוען שמלחמת המחירים הסינית במגזר החשמלי אינה בת קיימא, ו-JLR מסתפקת בכך שלא השתתף בה.
למרות שההחלטה לייצר את ה-Defender החשמלי בסלובקיה עשויה לאכזב את תעשיית הרכב בבריטניה, המחויבות של JLR לבנות גרסאות חשמליות של דגמים אחרים בבריטניה מספקת שביב של תקווה לעתיד ייצור EV במדינה. המעבר לחשמול הוא בלתי נמנע, ו-JLR שואפת למצב את עצמו כשחקן מוביל בשינוי הזה.