Jaguar Land Rover (JLR) ha tomado la decisión de producir una versión eléctrica de su icónico vehículo todoterreno Defender en Eslovaquia, lo que supone un duro golpe para la industria automovilística del Reino Unido. Si bien los detalles de los planes eléctricos de JLR aún no se han revelado, la compañía ha confirmado que Nitra, Eslovaquia, será "el hogar del Defender". " Esta medida sigue el compromiso de JLR de fabricar sus modelos Range Rover en el Reino Unido, donde también se fabricarán las versiones eléctricas.
La decisión de producir el Defender eléctrico en Eslovaquia no solo es un revés para los ministros del Reino Unido que esperan ver una mayor producción de vehículos eléctricos en el país, sino que también se suma a las luchas que enfrenta la industria automotriz del Reino Unido. La industria ha experimentado un descenso en los últimos años: la producción en 2022 alcanzó los 775.000 coches, una caída del 10% con respecto al año anterior.
La decisión de fabricar el Defender eléctrico en Eslovaquia se produce a pesar de que la planta de Nitra produce Defenders y Discoverys con motor de combustión desde su apertura en 2018. El Defender, un vehículo de renombre que ha atraído a clientes como la fallecida Reina Isabel II y estrellas del pop como Paul McCartney, ha experimentado un resurgimiento en popularidad en los últimos años y se ha convertido en el modelo más vendido de JLR.
JLR tiene planes de introducir nueve modelos totalmente eléctricos para finales de la década como parte de su nueva estrategia para cumplir con la próxima prohibición de los coches de gasolina y diésel en el Reino Unido. Sin embargo, la introducción de nuevos aranceles de "reglas de origen" plantea un desafío potencial para los automóviles fabricados en Eslovaquia y vendidos en el Reino Unido. Según estas reglas, los vehículos eléctricos comercializados entre el Reino Unido y la UE enfrentarán un arancel del 10% si menos del 45% de su valor proviene de la región.
Barbara Bergmeier, directora ejecutiva de operaciones industriales de JLR, ha pedido un retraso en la aplicación de estas tarifas, citando la necesidad de más tiempo para prepararse, especialmente en lo que respecta a la batería. Ella cree que un plazo posterior sería beneficioso para todas las partes involucradas.
Mientras tanto, a medida que el mercado europeo se enfrenta a una mayor competencia de vehículos eléctricos chinos más baratos, han surgido preocupaciones sobre la capacidad de los fabricantes europeos para competir en precios. JLR, como fabricante de lujo, cree que es menos susceptible a esta amenaza. Thomas Mueller, director ejecutivo de ingeniería de productos de JLR, afirma que la guerra de precios china en el sector de los vehículos eléctricos no es sostenible y JLR se contenta con no participar en ella.
Si bien la decisión de producir el Defender eléctrico en Eslovaquia puede decepcionar a la industria automotriz del Reino Unido, el compromiso de JLR de fabricar versiones eléctricas de otros modelos en el Reino Unido ofrece un rayo de esperanza para el futuro de la producción de vehículos eléctricos del país. El cambio hacia la electrificación es inevitable y JLR pretende posicionarse como un actor líder en esta transformación.