A Jaguar Land Rover (JLR) tomou a decisão de produzir uma versão elétrica do seu icônico veículo off-road Defender na Eslováquia, desferindo um golpe na indústria automobilística do Reino Unido. Embora os detalhes dos planos elétricos da JLR ainda não tenham sido revelados, a empresa confirmou que Nitra, na Eslováquia, será “a casa do Defender. “Esta mudança segue o compromisso da JLR de construir seus modelos Range Rover no Reino Unido, onde as versões elétricas também serão fabricadas.
A escolha de produzir o Defender eléctrico na Eslováquia não é apenas um revés para os ministros do Reino Unido que esperam ver mais produção de veículos eléctricos no país, mas também contribui para as dificuldades enfrentadas pela indústria automóvel do Reino Unido. A indústria testemunhou um declínio nos últimos anos, com a produção em 2022 atingindo 775 mil carros, uma queda de 10% em relação ao ano anterior.
A decisão de fabricar o Defender elétrico na Eslováquia ocorre apesar do fato de a fábrica de Nitra produzir Defenders e Discoverys com motor de combustão desde a sua inauguração em 2018. O Defender, um veículo renomado que atraiu clientes como a falecida Rainha Elizabeth II e estrelas pop como Paul McCartney, ressurgiu em popularidade nos últimos anos e se tornou o modelo mais vendido da JLR.
A JLR tem planos de lançar nove modelos totalmente elétricos até o final da década, como parte de sua nova estratégia para cumprir a próxima proibição de carros a gasolina e diesel no Reino Unido. No entanto, a introdução de novas tarifas de “regras de origem” representa um desafio potencial para os automóveis fabricados na Eslováquia e vendidos no Reino Unido. Segundo estas regras, os veículos eléctricos comercializados entre o Reino Unido e a UE enfrentarão uma tarifa de 10% se menos de 45% do seu valor vier da região.
Barbara Bergmeier, diretora executiva de operações industriais da JLR, apelou a um adiamento na implementação destas tarifas, citando a necessidade de mais tempo para se preparar, especialmente no que diz respeito à bateria. Ela acredita que um prazo posterior seria benéfico para todas as partes envolvidas.
Enquanto isso, à medida que o mercado europeu enfrenta uma concorrência crescente de veículos elétricos chineses mais baratos, surgiram preocupações relativamente à capacidade dos fabricantes europeus de competir em preços. A JLR, como fabricante de luxo, acredita que é menos suscetível a esta ameaça. Thomas Mueller, diretor executivo de engenharia de produto da JLR, afirma que a guerra de preços chinesa no setor de VE não é sustentável e a JLR está contente em não participar nela.
Embora a decisão de produzir o Defender eléctrico na Eslováquia possa desiludir a indústria automóvel do Reino Unido, o compromisso da JLR em construir versões eléctricas de outros modelos no Reino Unido proporciona um vislumbre de esperança para o futuro da produção de veículos eléctricos no país. A mudança para a eletrificação é inevitável e a JLR pretende posicionar-se como um ator líder nesta transformação.