تختفي الأنهار الجليدية الطرفية في جرينلاند بمعدل ينذر بالخطر، وفقا لدراسة بحثية نشرت في مجلة Nature Climate Change. وتكشف الدراسة، التي استخدمت مجموعة واسعة من الصور الجوية التي يعود تاريخها إلى ثلاثينيات القرن العشرين، أن أكثر من 1000 من الأنهار الجليدية الطرفية والقلنسوات الجليدية في جرينلاند قد دخلت مرحلة التراجع المتسارع على مدى العقدين الماضيين. وتذوب هذه الكتل الجليدية بسرعة مضاعفة عما كانت عليه في القرن العشرين. يعد تراجع الأنهار الجليدية في القرن الحادي والعشرين أمرًا غير مسبوق على مدى قرن من الزمان، مما يشير إلى شدة تأثير تغير المناخ.
يعد هذا البحث، الذي قادته لورا لاروكا، زميلة ما بعد الدكتوراه في جامعة شمال أريزونا، أول بحث يقدم فهمًا شاملاً لتراجع الأنهار الجليدية المحيطية في جميع المناطق الرئيسية في جرينلاند على مدار 100 عام. ومن خلال الجمع بين صور الأقمار الصناعية والصور الجوية التاريخية، تمكن العلماء من تتبع تقلبات الأنهار الجليدية في جرينلاند والحصول على نظرة ثاقبة حول استجابتها لتغير المناخ.
على الرغم من أن الأنهار الجليدية الطرفية تمثل 4% فقط من المناطق المغطاة بالجليد في جرينلاند، إلا أنه لا يمكن التقليل من أهميتها في المساهمة في ارتفاع مستوى سطح البحر على مستوى العالم. وكانت خسارة كتلتها غير متناسبة مع خسارة الطبقة الجليدية الأكبر حجمًا. وتقلصت الأنهار الجليدية في جنوب جرينلاند بمعدل 18%، في حين تراجعت الأنهار الجليدية في أجزاء أخرى من البلاد بنسبة تصل إلى 10%.
تسلط نتائج الدراسة الضوء على الاتجاه العالمي لتراجع الأنهار الجليدية الناجم عن ارتفاع درجات الحرارة في جميع أنحاء العالم. وشهدت مناطق أخرى، مثل منطقة هندو كوش في جبال الهيمالايا في آسيا، ذوبانًا سريعًا للأنهار الجليدية. وفي الواقع، ذابت الأنهار الجليدية في هذه المنطقة بشكل أسرع بنسبة 65% بين عامي 2011 و2020 مقارنة بالعقد السابق. وتؤكد الملاحظات من الفضاء أن فقدان الأنهار الجليدية في خليج ألاسكا وجبال الهيمالايا أصبح واضحا بسهولة، حيث يقوم العلماء الآن بقياس انكماش الجليد في السنوات بدلا من العقود.
لا يمكن تجاهل حساسية جرينلاند تجاه تغير المناخ. إذا ذابت الطبقة الجليدية في جرينلاند بالكامل، فمن المتوقع أن يرتفع مستوى سطح البحر العالمي بحوالي 7. 4 أمتار (23 قدمًا). تؤكد الدراسة على الحاجة الملحة لاتخاذ إجراءات للتخفيف من الضغط المناخي المتصاعد على الأنهار الجليدية في جرينلاند والحماية من العواقب التي لا رجعة فيها. ويشير يارو أكسفورد، المؤلف المشارك للدراسة وأستاذ علوم الأرض والكواكب في جامعة نورث وسترن، إلى أن تراجع الأنهار الجليدية في جرينلاند يعد بمثابة تحذير صارخ. وبما أن الغطاء الجليدي يغطي مساحة واسعة، فإن استجابته لتغير المناخ قد تكون أبطأ ولكنها مثيرة للقلق بنفس القدر. ويشير التراجع السريع للأنهار الجليدية الطرفية إلى تزايد الضغوط المناخية التي تعاني منها جرينلاند. تعتبر النتائج بمثابة تذكير بأن مناخ جرينلاند أصبح أقل ملائمة للجليد، مع ما يترتب على ذلك من آثار خطيرة على مستقبل كوكبنا إذا لم يتم اتخاذ إجراءات فورية لمعالجة الأسباب الكامنة وراء تغير المناخ.