Grönlands perifera glaciärer försvinner i en alarmerande takt, enligt en forskningsstudie publicerad i tidskriften Nature Climate Change. Studien, som använde en stor samling flygfoton från 1930-talet, avslöjar att mer än 1 000 perifera glaciärer och inlandsisar på Grönland har gått in i en accelererad reträttfas under de senaste två decennierna. Dessa ismassor smälter dubbelt så snabbt som de gjorde på 1900-talet. Glacial reträtt under 2000-talet är aldrig tidigare skådad på ett sekels tidsskala, vilket indikerar hur allvarlig klimatförändringen påverkar.
Forskningen, ledd av Laura Larocca, en postdoktor vid Northern Arizona University, är den första som ger en heltäckande förståelse för perifer glaciärreträtt över alla nyckelregioner på Grönland under en 100-årsperiod. Genom att kombinera satellitbilder med historiska flygfoton kunde forskarna spåra fluktuationerna på Grönlands glaciärer och få insikter i deras svar på ett förändrat klimat.
Även om perifera glaciärer bara står för 4 % av Grönlands istäckta områden, kan deras betydelse för att bidra till den globala havsnivåhöjningen inte underskattas. Deras massaförlust har varit oproportionerlig till den för det större inlandsisen. Glaciärer på södra Grönland har krympt i längd med i genomsnitt 18 %, medan glaciärer i andra delar av landet har dragit sig tillbaka med så mycket som 10 %.
Undersökningens resultat belyser den universella trenden med glacial reträtt orsakad av stigande temperaturer över hela världen. Andra regioner, som Asiens Hindu Kush Himalayan-region, har också upplevt snabb glaciärsmältning. Faktum är att glaciärer i denna region smälte 65 % snabbare mellan 2011 och 2020 jämfört med föregående årtionde. Observationer från rymden bekräftar att glacial förlust i Alaskabukten och Himalaya är lätt uppenbar, med forskare som nu mäter iskrympningen i år istället för årtionden.
Grönlands känslighet för klimatförändringar kan inte ignoreras. Om Grönlands istäcke skulle smälta helt, beräknas den globala havsnivån stiga med cirka 7. 4 meter (23 fot). Studien understryker det akuta behovet av åtgärder för att mildra den eskalerande klimatstressen på Grönlands glaciärer och skydda mot oåterkalleliga konsekvenser.
Yarrow Axford, en medförfattare till studien och professor i jord- och planetvetenskap vid Northwestern University, påpekar att tillbakadragandet av Grönlands glaciärer är en skarp varning. Eftersom inlandsisen täcker ett stort område kan dess reaktion på klimatförändringar vara långsammare men lika oroande. Den snabba tillbakadragningen av perifera glaciärer indikerar den intensifierade klimatstressen som Grönland upplever. Resultaten tjänar som en påminnelse om att Grönlands klimat blir mindre gästvänligt för is, med allvarliga konsekvenser för vår planets framtid om omedelbara åtgärder inte vidtas för att ta itu med de bakomliggande orsakerna till klimatförändringarna.