Os glaciares periféricos da Gronelândia estão a desaparecer a um ritmo alarmante, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Climate Change. O estudo, que utilizou uma vasta coleção de fotografias aéreas que datam da década de 1930, revela que mais de 1.000 glaciares periféricos e calotas polares na Gronelândia entraram numa fase de recuo acelerado nas últimas duas décadas. Estas massas de gelo estão a derreter duas vezes mais rapidamente do que no século XX. O recuo glacial no século XXI não tem precedentes na escala temporal de um século, indicando a gravidade do impacto das alterações climáticas.
A pesquisa, liderada por Laura Larocca, pós-doutoranda na Northern Arizona University, é a primeira a fornecer uma compreensão abrangente do recuo periférico das geleiras em todas as principais regiões da Groenlândia ao longo de um período de 100 anos. Ao combinar imagens de satélite com fotografias aéreas históricas, os cientistas conseguiram acompanhar as flutuações dos glaciares da Gronelândia e obter informações sobre a sua resposta às alterações climáticas.
Embora os glaciares periféricos representem apenas 4% das áreas cobertas de gelo da Gronelândia, a sua importância na contribuição para a subida global do nível do mar não pode ser subestimada. A sua perda de massa foi desproporcional à da camada de gelo maior. Os glaciares no sul da Gronelândia diminuíram em comprimento, em média, 18%, enquanto os glaciares noutras partes do país recuaram até 10%.
As conclusões do estudo destacam a tendência universal de recuo glacial causado pelo aumento das temperaturas em todo o mundo. Outras regiões, como a região Himalaia de Hindu Kush, na Ásia, também sofreram um rápido derretimento das geleiras. Na verdade, os glaciares desta região derreteram 65% mais rapidamente entre 2011 e 2020 em comparação com a década anterior. Observações do espaço confirmam que a perda glacial no Golfo do Alasca e no Himalaia é facilmente evidente, com os cientistas medindo agora a redução do gelo em anos, em vez de décadas.
A sensibilidade da Gronelândia às alterações climáticas não pode ser ignorada. Se a camada de gelo da Gronelândia derretesse completamente, estima-se que o nível global do mar aumentaria aproximadamente 7. 4 metros (23 pés). O estudo sublinha a necessidade urgente de medidas para mitigar o crescente stress climático nos glaciares da Gronelândia e salvaguardar contra consequências irreversíveis.
Yarrow Axford, coautor do estudo e professor de ciências da Terra e planetárias na Universidade Northwestern, salienta que o recuo dos glaciares da Gronelândia é um alerta severo. Dado que a camada de gelo cobre uma vasta área, a sua resposta às alterações climáticas pode ser mais lenta, mas igualmente preocupante. O rápido recuo dos glaciares periféricos indica a intensificação do stress climático vivido pela Gronelândia. As descobertas servem como um lembrete de que o clima da Gronelândia está a tornar-se menos propício ao gelo, com sérias implicações para o futuro do nosso planeta se não forem tomadas medidas imediatas para resolver as causas subjacentes às alterações climáticas.