Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, i ghiacciai periferici della Groenlandia stanno scomparendo a un ritmo allarmante. Lo studio, che ha utilizzato una vasta collezione di fotografie aeree risalenti agli anni ’30, rivela che più di 1.000 ghiacciai periferici e calotte polari in Groenlandia sono entrati in una fase di ritiro accelerato negli ultimi due decenni. Queste masse di ghiaccio si sciolgono due volte più velocemente rispetto al 20° secolo. Il ritiro dei ghiacciai nel 21° secolo non ha precedenti nell’arco di un secolo, e indica la gravità dell’impatto del cambiamento climatico.
La ricerca, guidata da Laura Larocca, ricercatrice post-dottorato presso la Northern Arizona University, è la prima a fornire una comprensione completa del ritiro dei ghiacciai periferici in tutte le regioni chiave della Groenlandia in un periodo di 100 anni. Combinando le immagini satellitari con le fotografie aeree storiche, gli scienziati sono stati in grado di monitorare le fluttuazioni dei ghiacciai della Groenlandia e ottenere informazioni sulla loro risposta ai cambiamenti climatici.
Sebbene i ghiacciai periferici rappresentino solo il 4% delle aree coperte di ghiaccio della Groenlandia, la loro importanza nel contribuire all'innalzamento globale del livello del mare non può essere sottovalutata. La loro perdita di massa è stata sproporzionata rispetto a quella della calotta glaciale più grande. I ghiacciai nel sud della Groenlandia si sono ridotti in lunghezza in media del 18%, mentre i ghiacciai in altre parti del paese si sono ritirati fino al 10%.
I risultati dello studio evidenziano la tendenza universale al ritiro dei ghiacciai causato dall'aumento delle temperature in tutto il mondo. Anche altre regioni, come la regione himalayana dell’Hindu Kush in Asia, hanno sperimentato un rapido scioglimento dei ghiacciai. Tra il 2011 e il 2020, infatti, i ghiacciai di questa regione si sono sciolti con una velocità del 65% più rapida rispetto al decennio precedente. Le osservazioni dallo spazio confermano che la perdita dei ghiacci nel Golfo dell’Alaska e nell’Himalaya è evidente, con gli scienziati che ora misurano il ritiro del ghiaccio in anni invece che in decenni.
La sensibilità della Groenlandia ai cambiamenti climatici non può essere ignorata. Se la calotta glaciale della Groenlandia dovesse sciogliersi completamente, si stima che il livello globale del mare aumenterebbe di circa 7. 4 metri (23 piedi). Lo studio sottolinea l’urgente necessità di agire per mitigare il crescente stress climatico sui ghiacciai della Groenlandia e salvaguardarli da conseguenze irreversibili.
Yarrow Axford, coautore dello studio e professore di scienze della Terra e planetarie alla Northwestern University, sottolinea che il ritiro dei ghiacciai della Groenlandia è un forte avvertimento. Poiché la calotta glaciale copre una vasta area, la sua risposta al cambiamento climatico potrebbe essere più lenta ma altrettanto preoccupante. Il rapido ritiro dei ghiacciai periferici indica l’intensificarsi dello stress climatico sperimentato dalla Groenlandia. I risultati servono a ricordare che il clima della Groenlandia sta diventando meno ospitale per il ghiaccio, con gravi implicazioni per il futuro del nostro pianeta se non verranno intraprese azioni immediate per affrontare le cause alla base del cambiamento climatico.