Los glaciares periféricos de Groenlandia están desapareciendo a un ritmo alarmante, según un estudio de investigación publicado en la revista Nature Climate Change. El estudio, que utilizó una amplia colección de fotografías aéreas que datan de la década de 1930, revela que más de 1.000 glaciares periféricos y casquetes polares en Groenlandia han entrado en una fase de retroceso acelerado en las últimas dos décadas. Estas masas de hielo se están derritiendo dos veces más rápido que en el siglo XX. El retroceso de los glaciares en el siglo XXI no tiene precedentes en una escala de tiempo de un siglo, lo que indica la gravedad del impacto del cambio climático.
La investigación, dirigida por Laura Larocca, becaria postdoctoral en la Universidad del Norte de Arizona, es la primera en proporcionar una comprensión integral del retroceso de los glaciares periféricos en todas las regiones clave de Groenlandia durante un período de 100 años. Combinando imágenes de satélite con fotografías aéreas históricas, los científicos pudieron seguir las fluctuaciones de los glaciares de Groenlandia y obtener información sobre su respuesta al cambio climático.
Aunque los glaciares periféricos representan sólo el 4% de las áreas cubiertas de hielo de Groenlandia, no se puede subestimar su importancia como contribución al aumento global del nivel del mar. Su pérdida de masa ha sido desproporcionada con respecto a la de la capa de hielo más grande. Los glaciares en el sur de Groenlandia se han reducido en longitud en un promedio del 18%, mientras que los glaciares en otras partes del país han retrocedido hasta en un 10%.
Los hallazgos del estudio resaltan la tendencia universal al retroceso de los glaciares causado por el aumento de las temperaturas en todo el mundo. Otras regiones, como la región asiática del Himalaya Hindu Kush, también han experimentado un rápido derretimiento de los glaciares. De hecho, los glaciares de esta región se derritieron un 65% más rápido entre 2011 y 2020 en comparación con la década anterior. Las observaciones desde el espacio confirman que la pérdida de glaciares en el Golfo de Alaska y el Himalaya es fácilmente evidente, y los científicos ahora miden la contracción del hielo en años en lugar de décadas.
No se puede ignorar la sensibilidad de Groenlandia al cambio climático. Si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera por completo, se estima que el nivel global del mar aumentaría aproximadamente un 7. 4 metros (23 pies). El estudio enfatiza la necesidad urgente de tomar medidas para mitigar el aumento del estrés climático en los glaciares de Groenlandia y protegerlos contra consecuencias irreversibles.
Yarrow Axford, coautor del estudio y profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad Northwestern, señala que el retroceso de los glaciares de Groenlandia es una cruda advertencia. Como la capa de hielo cubre una vasta área, su respuesta al cambio climático puede ser más lenta pero igualmente preocupante. El rápido retroceso de los glaciares periféricos indica la intensificación del estrés climático que experimenta Groenlandia. Los hallazgos sirven como recordatorio de que el clima de Groenlandia se está volviendo menos hospitalario para el hielo, con graves implicaciones para el futuro de nuestro planeta si no se toman medidas inmediatas para abordar las causas subyacentes del cambio climático.