Die peripheren Gletscher Grönlands verschwinden laut einer in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlichten Forschungsstudie mit alarmierender Geschwindigkeit. Die Studie, die eine umfangreiche Sammlung von Luftbildern aus den 1930er Jahren nutzte, zeigt, dass mehr als 1.000 periphere Gletscher und Eiskappen in Grönland in den letzten zwei Jahrzehnten in eine beschleunigte Rückzugsphase eingetreten sind. Diese Eismassen schmelzen doppelt so schnell wie im 20. Jahrhundert. Der Gletscherrückgang im 21. Jahrhundert ist im Zeitmaßstab eines Jahrhunderts beispiellos und zeigt die Schwere der Auswirkungen des Klimawandels.
Die von Laura Larocca, einer Postdoktorandin an der Northern Arizona University, geleitete Forschung ist die erste, die ein umfassendes Verständnis des peripheren Gletscherrückgangs in allen Schlüsselregionen Grönlands über einen Zeitraum von 100 Jahren liefert. Durch die Kombination von Satellitenbildern mit historischen Luftbildern konnten die Wissenschaftler die Schwankungen der grönländischen Gletscher verfolgen und Einblicke in ihre Reaktion auf ein sich änderndes Klima gewinnen.
Obwohl periphere Gletscher nur 4 % der eisbedeckten Flächen Grönlands ausmachen, kann ihre Bedeutung für den globalen Meeresspiegelanstieg nicht unterschätzt werden. Ihr Massenverlust war in keinem Verhältnis zu dem der größeren Eisdecke. Die Gletscher in Südgrönland sind um durchschnittlich 18 % geschrumpft, während die Gletscher in anderen Teilen des Landes um bis zu 10 % zurückgegangen sind.
Die Ergebnisse der Studie unterstreichen den allgemeinen Trend des Gletscherrückgangs, der durch weltweit steigende Temperaturen verursacht wird. Auch in anderen Regionen, etwa in der Hindukusch-Himalaya-Region in Asien, kam es zu einer raschen Gletscherschmelze. Tatsächlich schmolzen die Gletscher in dieser Region zwischen 2011 und 2020 um 65 % schneller als im vorangegangenen Jahrzehnt. Beobachtungen aus dem Weltraum bestätigen, dass der Gletscherverlust im Golf von Alaska und im Himalaya deutlich erkennbar ist. Wissenschaftler messen den Eisschwund jetzt in Jahren statt in Jahrzehnten.
Die Sensibilität Grönlands gegenüber dem Klimawandel kann nicht ignoriert werden. Würde der grönländische Eisschild vollständig schmelzen, würde der globale Meeresspiegel schätzungsweise um etwa 7 ansteigen. 4 Meter (23 Fuß). Die Studie betont den dringenden Handlungsbedarf, um den eskalierenden Klimastress auf Grönlands Gletschern abzumildern und vor irreversiblen Folgen zu schützen.
Yarrow Axford, Mitautor der Studie und Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der Northwestern University, weist darauf hin, dass der Rückzug der grönländischen Gletscher eine deutliche Warnung sei. Da die Eisdecke ein riesiges Gebiet bedeckt, ist ihre Reaktion auf den Klimawandel möglicherweise langsamer, aber ebenso besorgniserregend. Der rasche Rückgang der peripheren Gletscher weist auf die zunehmende Klimabelastung in Grönland hin. Die Ergebnisse erinnern daran, dass das Klima in Grönland immer weniger eisfreundlich ist, was schwerwiegende Auswirkungen auf die Zukunft unseres Planeten hat, wenn nicht sofort Maßnahmen ergriffen werden, um die zugrunde liegenden Ursachen des Klimawandels anzugehen.