ネイチャー・クライメート・チェンジ誌に掲載された調査研究によると、グリーンランド周辺の氷河は驚くべき速度で消失している。 1930年代に遡る航空写真の膨大なコレクションを利用したこの研究では、グリーンランドの周辺の1,000以上の氷河と氷床が、過去20年間で加速的な後退段階に入っていることが明らかになった。 これらの氷塊は、20 世紀の 2 倍の速さで溶けています。 21 世紀の氷河の後退は、1 世紀の時間スケールで前例のないものであり、気候変動の影響の深刻さを示しています。
北アリゾナ大学の博士研究員であるローラ・ラロッカ氏が主導したこの研究は、100年間にわたるグリーンランドのすべての主要地域にわたる周辺氷河の後退について包括的な理解を初めて提供したものである。 衛星画像と歴史的な航空写真を組み合わせることで、科学者たちはグリーンランドの氷河の変動を追跡し、気候変動に対する氷河の反応について洞察を得ることができました。
周辺氷河はグリーンランドの氷に覆われた地域のわずか 4% を占めていますが、世界の海面上昇に寄与するその重要性を過小評価することはできません。 その質量損失は、より大きな氷床の質量損失に比べて不均衡である。 グリーンランド南部の氷河の長さは平均18%縮小し、国の他の地域の氷河は最大10%後退した。
この研究結果は、世界中の気温上昇によって引き起こされる氷河の後退の普遍的な傾向を浮き彫りにしています。 アジアのヒンドゥークシュ・ヒマラヤ地域など他の地域でも、急速な氷河の融解が起きている。 実際、この地域の氷河は、2011 年から 2020 年の間に、それまでの 10 年間と比べて 65% 早く溶けました。 宇宙からの観測では、アラスカ湾とヒマラヤ山脈の氷河の減少が容易に明らかであることが確認されており、科学者たちは現在、数十年ではなく数年単位で氷の縮小を測定しています。
グリーンランドが気候変動に敏感であることは無視できません。 グリーンランドの氷床が完全に溶けた場合、世界の海面は約7度上昇すると推定されています。 4メートル（23フィート）。 この研究は、グリーンランドの氷河に対する増大する気候ストレスを緩和し、取り返しのつかない結果を防ぐための緊急の行動の必要性を強調している。
この研究の共著者でノースウェスタン大学の地球惑星科学教授ヤロー・アックスフォード氏は、グリーンランドの氷河の後退は厳然たる警告であると指摘する。 氷床は広大な地域を覆っているため、気候変動への反応は遅くなる可能性がありますが、同様に懸念されます。 周辺氷河の急速な後退は、グリーンランドが経験している気候ストレスの激化を示しています。 この発見は、グリーンランドの気候が氷に適しなくなってきていることを思い出させるものであり、気候変動の根本的な原因に対処するために直ちに行動を起こさなければ、地球の将来に深刻な影響を与えることになる。