Z badania opublikowanego w czasopiśmie Nature Climate Change wynika, że lodowce peryferyjne Grenlandii znikają w zastraszającym tempie. Badanie, w którym wykorzystano obszerny zbiór zdjęć lotniczych z lat trzydziestych XX wieku, pokazuje, że w ciągu ostatnich dwudziestu lat ponad 1000 lodowców i czap lodowych na Grenlandii weszło w fazę przyspieszonego cofania się. Te masy lodowe topnieją dwa razy szybciej niż w XX wieku. Cofanie się lodowców w XXI wieku jest zjawiskiem bezprecedensowym w skali stulecia, co wskazuje na powagę skutków zmiany klimatu.
Badania prowadzone pod kierunkiem Laury Larocca, stażystki ze stopniem doktora na Uniwersytecie Północnej Arizony, są pierwszymi, które dostarczają kompleksowej wiedzy na temat cofania się lodowców peryferyjnych we wszystkich kluczowych regionach Grenlandii na przestrzeni 100 lat. Łącząc zdjęcia satelitarne z historycznymi zdjęciami lotniczymi, naukowcy byli w stanie prześledzić wahania lodowców Grenlandii i uzyskać wgląd w ich reakcję na zmieniający się klimat.
Chociaż lodowce peryferyjne stanowią zaledwie 4% obszarów pokrytych lodem Grenlandii, nie można przecenić ich znaczenia w przyczynianiu się do globalnego wzrostu poziomu morza. Utrata ich masy była nieproporcjonalna do utraty masy większej pokrywy lodowej. Lodowce na południu Grenlandii skurczyły się średnio o 18%, podczas gdy lodowce w innych częściach kraju cofnęły się aż o 10%.
Wyniki badania podkreślają powszechną tendencję cofania się lodowców spowodowaną rosnącymi temperaturami na całym świecie. Inne regiony, takie jak azjatycki region Himalajów Hindukusz, również doświadczyły szybkiego topnienia lodowców. W rzeczywistości lodowce w tym regionie topniały o 65% szybciej w latach 2011–2020 w porównaniu z poprzednią dekadą. Obserwacje z kosmosu potwierdzają, że utrata lodowców w Zatoce Alaskiej i Himalajach jest wyraźnie widoczna, a naukowcy mierzą obecnie kurczenie się lodu w latach, a nie w dziesięcioleciach.
Nie można ignorować wrażliwości Grenlandii na zmiany klimatyczne. Szacuje się, że gdyby pokrywa lodowa Grenlandii całkowicie się stopiła, poziom mórz na świecie podniósłby się o około 7 stopni. 4 metry (23 stopy). W badaniu podkreślono pilną potrzebę działań mających na celu złagodzenie narastającego stresu klimatycznego na lodowcach Grenlandii i zabezpieczenie przed nieodwracalnymi konsekwencjami.
Yarrow Axford, współautor badania i profesor nauk o Ziemi i planetach na Northwestern University, zwraca uwagę, że cofanie się lodowców Grenlandii jest ostrym ostrzeżeniem. Ponieważ pokrywa lodowa pokrywa rozległy obszar, jej reakcja na zmiany klimatyczne może być wolniejsza, ale równie niepokojąca. Gwałtowne cofanie się lodowców peryferyjnych wskazuje na nasilający się stres klimatyczny, jakiego doświadcza Grenlandia. Odkrycia przypominają, że klimat Grenlandii staje się coraz mniej gościnny dla lodu, co będzie miało poważne konsekwencje dla przyszłości naszej planety, jeśli nie zostaną podjęte natychmiastowe działania w celu wyeliminowania podstawowych przyczyn zmiany klimatu.