يستعد SpaceX مرة أخرى للرحلة التجريبية الافتتاحية لـ Starship ، والتي يُعتقد أنها أقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق. إن الإطلاق الناجح لهذه المركبة يمكن أن يمهد الطريق لبعثات فضائية مستقبلية ، بما في ذلك إمكانية إرسال رواد فضاء إلى المريخ.
من المقرر أن يتم الإطلاق يوم الخميس خلال نافذة مدتها ساعة واحدة تفتح في الساعة 8:28 صباحًا. م. CT (9:28 أ. م. ET). الصاروخ موجود بالفعل في موقعه في ميناء الفضاء الخاص لشركة SpaceX الواقع في الطرف الجنوبي من ولاية تكساس.
ستكون هذه هي محاولة الإطلاق الثانية لـ Starship بعد توقف المحاولة الأولى يوم الاثنين بسبب مشكلة في صمام تسببت في مشكلات الضغط. قرر المهندسون التعامل مع ما تبقى من محاولة الإطلاق على أنها "بروفة مبللة". أخذ هذا الجري التدريبي الفرق من خلال جميع خطوات الإطلاق باستثناء الإقلاع.
تتكون المركبة الفضائية من جزأين: الداعم الصاروخي Super Heavy ، وهو عبارة عن أسطوانة يبلغ ارتفاعها 230 قدمًا تحتوي على 33 محركًا ومن المتوقع أن تصدر صوتًا عاليًا عبر المناظر الطبيعية الساحلية القريبة أثناء اندلاعها. المركبة الفضائية ستارشيب ، التي يبلغ ارتفاعها 164 قدمًا (50 مترًا) ، تسير فوق الصاروخ.
سوف يشعل المعزز محركاته ويدفع المركبة الفضائية فوق خليج المكسيك بينما تتجه نحو الفضاء. بعد حوالي دقيقتين ونصف ، من المتوقع أن يستهلك الصاروخ سوبر هيفي معظم وقوده ، بعيدًا عن المركبة الفضائية ستارشيب ، ويسقط في المحيط. ستستخدم المركبة الفضائية بعد ذلك محركاتها الخاصة ، والتي ستحترق لأكثر من ست دقائق ، لتسريع السرعة المدارية تقريبًا أو ما يقرب من 17000 ميل في الساعة.
ستكمل المركبة الفضائية دورة كاملة تقريبًا من الكوكب وتعود إلى الغلاف الجوي للأرض بالقرب من هاواي. ومن المتوقع أن يتناثر في المحيط الهادئ بعد حوالي ساعة ونصف من الإقلاع.
الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX ، إيلون ماسك ، الذي لديه تاريخ في احتضان الإشارة العددية للماريجوانا ، لطالما ولع بالرقم 420. في الأسبوع الماضي ، اقترح حتى أن محاولة إطلاق SpaceX الأولى يوم الاثنين قد تتأخر لاستهداف الإقلاع 4/20. ومع ذلك ، فقد سعى منذ ذلك الحين إلى تخفيف التوقعات بشأن الإطلاق التجريبي هذا ، قائلاً إن "النجاح ليس ما ينبغي توقعه. . . سيكون ذلك جنونيا. "
تم تطوير Starship في ميناء SpaceX's Texas الذي يقع على بعد 40 دقيقة خارج براونزفيل ، على الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك. بدأ الاختبار منذ سنوات مع "اختبارات قفزة" قصيرة لنماذج أولية لمركبة فضائية. بدأت الشركة برحلات قصيرة رفعت بضع عشرات من الأقدام عن الأرض قبل أن تتقدم إلى الرحلات الجوية على ارتفاعات عالية ، والتي نتج عن معظمها انفجارات دراماتيكية حيث حاولت الشركة هبوط النماذج الأولية في وضع مستقيم.
ومع ذلك ، انتهى اختبار طيران شبه مداري في مايو 2021 بنجاح. إن نجاح أو فشل Starship النهائي له أهمية كبيرة ، ليس فقط لمستقبل SpaceX كشركة ، ولكن أيضًا لطموحات حكومة الولايات المتحدة لاستكشاف الإنسان للفضاء.
على الرغم من أن المخاطر كبيرة ، إلا أن سبيس إكس لديها تاريخ من احتضان الأخطاء والانفجارات باسم تحسين تصميم المركبة الفضائية. في الفترة التي سبقت الإطلاق الأول لصاروخ فالكون هيفي التابع للشركة ، والذي حمل لقب أقوى صاروخ قبل انطلاق نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا العام الماضي ، توقع ماسك فرصة نجاح تتراوح بين 50 و 50 فقط. كان إطلاق Falcon Heavy الافتتاحي في عام 2018 ناجحًا في النهاية.
من الشائع أن تتأخر عمليات الإطلاق لأول مرة حيث يعمل المهندسون على حل مشكلات ربما لم تكن واضحة أثناء الاختبار السابق. على سبيل المثال ، خضع صاروخ SLS التابع لوكالة ناسا لأربع محاولات لإكمال بروفة مبللة ومحاولتي إطلاق قبل أن تقلع المركبة أخيرًا في نوفمبر 2022.