SpaceX bereitet sich erneut auf den ersten Testflug von Starship vor, das als die stärkste jemals gebaute Rakete gilt. Der erfolgreiche Start dieses Fahrzeugs könnte den Weg für zukünftige Weltraummissionen ebnen, einschließlich der Möglichkeit, Astronauten zum Mars zu schicken.
Der Start soll am Donnerstag während eines einstündigen Zeitfensters stattfinden, das um 8:28 Uhr geöffnet wird. M. CT (9:28 a. M. ET). Die Rakete befindet sich bereits auf dem privaten Weltraumbahnhof von SpaceX an der Südspitze von Texas.
Dies wird der zweite Startversuch für Starship sein, nachdem der erste Versuch am Montag aufgrund eines Problems mit einem Ventil, das Druckprobleme verursachte, gestoppt wurde. Die Ingenieure beschlossen, den Rest des Startversuchs als "nasse Generalprobe" zu behandeln. Dieser Übungslauf führte die Teams durch alle Schritte für den Start, mit Ausnahme des Starts.
Starship besteht aus zwei Teilen: dem Super-Heavy-Raketenbooster, einem 230 Fuß hohen Zylinder, der 33 Triebwerke beherbergt und beim Start ein lautes Geräusch über die nahe Küstenlandschaft erzeugen soll. Das Raumschiff Starship, das 50 Meter hoch ist, fährt auf der Rakete.
Der Booster wird seine Motoren zünden und das Raumschiff über den Golf von Mexiko hinaus in Richtung Weltraum treiben. Nach etwa zweieinhalb Minuten wird erwartet, dass der Super Heavy-Raketenantrieb den größten Teil seines Treibstoffs verbraucht, sich vom Raumschiff Starship trennt und in den Ozean fällt. Das Raumschiff wird dann seine eigenen Triebwerke verwenden, die mehr als sechs Minuten lang brennen, um es auf fast orbitale Geschwindigkeiten oder ungefähr 17.000 Meilen pro Stunde zu beschleunigen.
Das Raumschiff wird fast eine volle Runde um den Planeten drehen und in der Nähe von Hawaii wieder in die Erdatmosphäre eintreten. Es wird erwartet, dass es etwa anderthalb Stunden nach dem Start im Pazifischen Ozean landet.
SpaceX-CEO Elon Musk, der schon immer den numerischen Bezug zu Marihuana angenommen hat, hat seit langem eine Vorliebe für die Zahl 420. Letzte Woche schlug er sogar vor, dass der erste Startversuch von SpaceX am Montag verschoben werden könnte, um einen 4/20-Start anzustreben. Seitdem hat er jedoch versucht, die Erwartungen an diesen Teststart zu dämpfen, indem er sagte, dass „Erfolg nicht das ist, was erwartet werden sollte. . . Das wäre verrückt. „
Die Entwicklung von Starship basiert auf dem Weltraumbahnhof von SpaceX in Texas, der sich 40 Minuten außerhalb von Brownsville an der Grenze zwischen den USA und Mexiko befindet. Das Testen begann vor Jahren mit kurzen „Hop-Tests“ früher Raumfahrzeug-Prototypen. Das Unternehmen begann mit kurzen Flügen, die ein paar Dutzend Fuß über dem Boden abhoben, bevor es zu Höhenflügen überging, von denen die meisten zu dramatischen Explosionen führten, als das Unternehmen versuchte, die Prototypen aufrecht zu landen.
Ein suborbitaler Flugtest im Mai 2021 endete jedoch erfolgreich. Der endgültige Erfolg oder Misserfolg von Starship ist immens folgenreich, nicht nur für die Zukunft von SpaceX als Unternehmen, sondern auch für die Ambitionen der Regierung der Vereinigten Staaten für die Erforschung des Weltraums durch Menschen.
Obwohl viel auf dem Spiel steht, hat SpaceX in der Vergangenheit Fehler und Explosionen akzeptiert, um sein Raumfahrzeugdesign zu verfeinern. Im Vorfeld des ersten Starts der Falcon Heavy-Rakete des Unternehmens, die den Titel der stärksten Rakete vor dem Start des Space Launch System der NASA im vergangenen Jahr innehatte, sah Musk nur eine 50:50-Chance auf Erfolg. Der erste Start von Falcon Heavy im Jahr 2018 war letztendlich erfolgreich.
Es kommt häufig vor, dass sich Erststarts verzögern, da Ingenieure an Problemen arbeiten, die bei früheren Tests möglicherweise nicht erkennbar waren. Die SLS-Rakete der NASA zum Beispiel unterzog sich vier Versuchen, eine nasse Generalprobe zu absolvieren, und zwei Startversuchen, bevor das Fahrzeug schließlich im November 2022 abhob.