A SpaceX está mais uma vez se preparando para o voo de teste inaugural da Starship, que se acredita ser o foguete mais poderoso já construído. O lançamento bem-sucedido deste veículo pode abrir caminho para futuras missões espaciais, incluindo a possibilidade de enviar astronautas a Marte.
O lançamento está programado para acontecer na quinta-feira durante uma janela de uma hora que abre às 8h28. m. TC (9:28 a. m. E). O foguete já está posicionado no espaçoporto privado da SpaceX, localizado no extremo sul do Texas.
Esta será a segunda tentativa de lançamento do Starship depois que a primeira tentativa na segunda-feira foi interrompida devido a um problema com uma válvula que causou problemas de pressurização. Os engenheiros decidiram tratar o restante da tentativa de lançamento como um "ensaio do vestido molhado". Esta corrida prática levou as equipes por todas as etapas para o lançamento, exceto a decolagem.
O Starship consiste em duas partes: o propulsor de foguete Super Heavy, que é um cilindro de 230 pés de altura que abriga 33 motores e espera-se que crie um som alto na paisagem costeira próxima ao ser acionado. A espaçonave Starship, que tem 50 metros de altura, viaja no topo do foguete.
O propulsor ligará seus motores e impulsionará a espaçonave sobre o Golfo do México enquanto se dirige para o espaço. Após cerca de dois minutos e meio, espera-se que o foguete Super Heavy gaste a maior parte de seu combustível, se separe da espaçonave Starship e caia no oceano. A espaçonave usará seus próprios motores, que queimarão por mais de seis minutos, para acelerar a velocidades quase orbitais ou cerca de 17.000 milhas por hora.
A Starship completará quase uma volta completa no planeta e reentrá na atmosfera da Terra perto do Havaí. Espera-se que caia no Oceano Pacífico cerca de uma hora e meia após a decolagem.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, que tem um histórico de abraçar a referência numérica à maconha, há muito tem uma queda pelo número 420. Na semana passada, ele até sugeriu que a primeira tentativa de lançamento da SpaceX na segunda-feira pode ser adiada para atingir uma decolagem de 4/20. No entanto, ele desde então procurou moderar as expectativas para este lançamento de teste, dizendo que "sucesso não é o que se deve esperar. . . Isso seria uma loucura. "
O desenvolvimento do Starship foi baseado no espaçoporto da SpaceX no Texas, localizado a 40 minutos de Brownsville, na fronteira EUA-México. Os testes começaram anos atrás com breves "testes de salto" dos primeiros protótipos de espaçonaves. A empresa começou com voos curtos que levantaram alguns metros do solo antes de progredir para voos de grande altitude, a maioria dos quais resultou em explosões dramáticas enquanto a empresa tentava pousar os protótipos na vertical.
Um teste de voo suborbital em maio de 2021, no entanto, terminou com sucesso. O sucesso ou fracasso final da Starship tem imensas consequências, não apenas para o futuro da SpaceX como empresa, mas também para as ambições do governo dos Estados Unidos para a exploração humana do espaço.
Embora as apostas sejam altas, a SpaceX tem um histórico de abraçar erros e explosões em nome do refinamento do design de sua espaçonave. Na preparação para o primeiro lançamento do foguete Falcon Heavy da empresa, que detinha o título de foguete mais poderoso antes do Sistema de Lançamento Espacial da NASA decolar no ano passado, Musk previu apenas 50% de chance de sucesso. O lançamento inaugural do Falcon Heavy em 2018 foi um sucesso.
É comum que lançamentos pela primeira vez sejam atrasados enquanto os engenheiros trabalham em problemas que podem não ter sido aparentes durante os testes anteriores. O foguete SLS da NASA, por exemplo, passou por quatro tentativas para completar um ensaio geral molhado e duas tentativas de lançamento antes que o veículo finalmente decolasse em novembro de 2022.