SpaceX se está preparando una vez más para el vuelo de prueba inaugural de Starship, que se cree que es el cohete más poderoso jamás construido. El lanzamiento exitoso de este vehículo podría allanar el camino para futuras misiones espaciales, incluida la posibilidad de enviar astronautas a Marte.
El lanzamiento está previsto para el jueves durante una ventana de una hora que abre a las 8:28 a.m. metro. CT (9:28 a. metro. hora del Este). El cohete ya está en posición en el puerto espacial privado de SpaceX ubicado en el extremo sur de Texas.
Este será el segundo intento de lanzamiento de Starship después de que el primer intento del lunes se detuviera debido a un problema con una válvula que provocó problemas de presurización. Los ingenieros decidieron tratar el resto del intento de lanzamiento como un "ensayo general húmedo". Esta carrera de práctica llevó a los equipos a través de todos los pasos para el lanzamiento, excepto el despegue.
Starship consta de dos partes: el propulsor de cohetes Super Heavy, que es un cilindro de 230 pies de altura que alberga 33 motores y se espera que genere un sonido fuerte en el paisaje costero cercano a medida que se enciende. La nave espacial Starship, que mide 164 pies (50 metros) de altura, viaja sobre el cohete.
El propulsor encenderá sus motores y propulsará la nave espacial sobre el Golfo de México mientras se dirige hacia el espacio. Después de aproximadamente dos minutos y medio, se espera que el cohete propulsor Super Heavy gaste la mayor parte de su combustible, se separe de la nave espacial Starship y caiga al océano. Luego, la nave espacial usará sus propios motores, que funcionarán durante más de seis minutos, para acelerar a velocidades casi orbitales o aproximadamente 17,000 millas por hora.
Starship completará casi una vuelta completa al planeta y volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra cerca de Hawái. Se espera que americe en el Océano Pacífico aproximadamente una hora y media después del despegue.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, quien tiene un historial de adoptar la referencia numérica a la marihuana, siempre ha tenido una predilección por el número 420. La semana pasada, incluso sugirió que el primer intento de lanzamiento de SpaceX el lunes podría retrasarse para apuntar a un despegue el 4/20. Sin embargo, desde entonces ha tratado de moderar las expectativas para este lanzamiento de prueba, diciendo que "el éxito no es lo que debería esperarse. . . Eso sería una locura. "
El desarrollo de Starship se ha basado en el puerto espacial de Texas de SpaceX, que se encuentra a 40 minutos de Brownsville, en la frontera entre Estados Unidos y México. Las pruebas comenzaron hace años con breves "pruebas de salto" de los primeros prototipos de naves espaciales. La compañía comenzó con vuelos cortos que se elevaban unos cuantos metros del suelo antes de progresar a vuelos a gran altura, la mayoría de los cuales resultaron en explosiones dramáticas cuando la compañía intentó aterrizar los prototipos en posición vertical.
Sin embargo, una prueba de vuelo suborbital en mayo de 2021 terminó con éxito. El éxito o fracaso final de Starship es inmensamente importante, no solo para el futuro de SpaceX como compañía, sino también para las ambiciones del gobierno de los Estados Unidos para la exploración humana del espacio.
Si bien hay mucho en juego, SpaceX tiene un historial de aceptar errores y explosiones en nombre de refinar el diseño de su nave espacial. En el período previo al primer lanzamiento del cohete Falcon Heavy de la compañía, que ostentaba el título de cohete más poderoso antes de que el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA tomara vuelo el año pasado, Musk previó solo una probabilidad de éxito de 50-50. El lanzamiento inaugural de Falcon Heavy en 2018 finalmente fue un éxito.
Es común que los lanzamientos por primera vez se retrasen mientras los ingenieros resuelven problemas que pueden no haber sido evidentes durante las pruebas anteriores. El cohete SLS de la NASA, por ejemplo, se sometió a cuatro intentos de completar un ensayo general húmedo y dos intentos de lanzamiento antes de que el vehículo finalmente despegara en noviembre de 2022.