SpaceX знову готується до першого випробувального польоту Starship, який вважається найпотужнішою ракетою, коли-небудь побудованою. Успішний запуск цього транспортного засобу може прокласти шлях для майбутніх космічних місій, включаючи можливість відправки астронавтів на Марс.
Запуск заплановано на четвер протягом одногодинного вікна, яке розпочнеться о 8:28 ранку. м. КТ (9:28 ранку м. ET). Ракета вже знаходиться на приватному космодромі SpaceX, розташованому на південному краю Техасу.
Це буде друга спроба запуску Starship після того, як перша спроба в понеділок була припинена через проблему з клапаном, що викликало проблеми з тиском. Інженери вирішили розглядати решту спроби запуску як "мокру репетицію". Під час цього тренувального заїзду команди пройшли всі етапи старту, крім відриву.
Зоряний корабель складається з двох частин: надважкого ракетного прискорювача, який являє собою циліндр заввишки 230 футів, у якому розміщено 33 двигуни, і, як очікується, створюватиме гучний звук у прибережному ландшафті під час запуску. Космічний корабель Starship, який має висоту 164 фути (50 метрів), їде на вершині ракети.
Розгін запалить свої двигуни та поштовхне космічний корабель над Мексиканською затокою, коли він прямуватиме до космосу. Приблизно через дві з половиною хвилини суперважкий ракетний прискорювач, як очікується, витратить більшу частину свого палива, відокремиться від космічного корабля Starship і впаде в океан. Потім космічний корабель використовуватиме власні двигуни, які працюватимуть більше шести хвилин, щоб розганятися до майже орбітальної швидкості або приблизно 17 000 миль на годину.
Зоряний корабель здійснить майже одне повне коло планети та знову увійде в атмосферу Землі поблизу Гаваїв. Очікується, що він впаде в Тихий океан приблизно через півтори години після старту.
Генеральний директор SpaceX Ілон Маск, який давно використовує числове посилання на марихуану, давно любить число 420. Минулого тижня він навіть припустив, що перша спроба запуску SpaceX у понеділок може бути відкладена, щоб досягти 4/20 старту. Проте з тих пір він намагався зменшити очікування щодо цього тестового запуску, сказавши, що «успіх — це не те, чого слід очікувати. . . Це було б божевіллям. "
Розробка Starship базується на космодромі SpaceX у Техасі, який розташований за 40 хвилин від Браунсвіля, на кордоні США та Мексики. Тестування почалося багато років тому з коротких «стрибкових випробувань» ранніх прототипів космічних кораблів. Компанія починала з коротких польотів, які піднімали на кілька десятків футів над землею, а потім перейшла до польотів на великій висоті, більшість із яких призводили до драматичних вибухів, коли компанія намагалася посадити прототипи вертикально.
Проте один суборбітальний політ у травні 2021 року завершився успіхом. Остаточний успіх або поразка Starship має величезне значення не лише для майбутнього SpaceX як компанії, але й для амбіцій уряду Сполучених Штатів щодо дослідження космосу людиною.
Хоча ставки високі, SpaceX має історію помилок і вибухів заради вдосконалення конструкції космічного корабля. Напередодні першого запуску ракети компанії Falcon Heavy, яка носила звання найпотужнішої ракети до того, як ракета NASA Space Launch System полетіла минулого року, Маск передбачав лише 50-50 шансів на успіх. Перший запуск Falcon Heavy у 2018 році був зрештою успішним.
Перші запуски зазвичай відкладаються, оскільки інженери працюють над проблемами, які могли бути неочевидними під час попереднього тестування. Ракета NASA SLS, наприклад, пройшла чотири спроби завершити генеральну репетицію та дві спроби запуску, перш ніж апарат нарешті злетів у листопаді 2022 року.